Coeur-de-Lion & Mastermind
Предупреждение: осторожно - занудство, скучища, и удручающе многабукв, хотя я и старался сокращать. Если у кого-то будут принципиальные поправки к диалогам или просто хорошие упущенные воспоминания, буду рад дополнить.
Подумав о том, что подробный отчет об игре стоило бы начать с "Вначале было слово..." или, как минимум "Сперва Бог сотворил небо и землю", решил, что это будет уже слишком. Поэтому, все-таки сокращу, и начну только с того момента, когда все началось на этот раз.
читать дальшеА началось все с того, что я вовсе не собирался возвращаться. Я не желал этого целую тысячу лет, я мог не пробуждаться до тех пор, пока время не разрушит этот мир, обратив его в прах, но что-то меня разбудило, что-то, несущее в себе импульс нового начала. Но что тут могло быть нового, в этом мире?
Вокруг царила тьма. Возможно, ночь, возможно теперь так было тут всегда. Но тьма была живой и подвижной, в ней теплились огоньки, в ней блестели чьи-то глаза, и множество существ излучали тепло - невидимые источники света. И похоже, существа веселились, должно быть, это был праздник. Похоже, меня заметили не сразу, как если бы я появился из ниоткуда. Что ж, ведь именно так оно и было.
А еще, в темном зале были разлито беспокойство, которое все пытались скрыть. И еще - здесь был источник холода, распространяющий повсюду ледяные волны, внушающий всем тревогу, также как и мне. Но сперва я пригляделся к тем, кто, по-видимому, чувствовал себя здесь как дома, в этом мире, или, напротив, так, будто они не знали, как они сюда попали, но тем не менее, не излучали ни холода, ни угрозы.
Здесь были три девушки, казавшиеся неуверенными и озадаченными, но слишком живыми, чтобы их появление здесь могло быть вызвано каким-нибудь колдовством.
Я выбрал одну из них, светловолосую, тонкую и изящную, с большими удивленными глазами.
- Джейн Мильсанд... - назвала она свое имя.
Я немного помедлил, прежде чем назвать свое. Я его вспоминал.
- Сэр Нигилус, - сказал я в ответ, не став называть его целиком. Вспомнив и то, что оно значит именно то, что значит, и то, что оно не было настоящим. Но оно было моим, я пользовался именно им. - Вы прекрасны, леди Джейн. Вы знаете, где мы? Вам нравится здесь? Вы кажетесь совершенно... необыкновенной. - На самом деле, я мог бы сказать, что она кажется здесь чужой, но это было бы не совсем верно. Скорее, то, что было вокруг, казалось необыкновенным ей. И сама она здесь была именно необыкновенной.
- Мне кажется все вокруг очень странным, - сказала Джейн.
- Каким же образом вы оказались здесь? - спросил я очень мягко.
- Меня пригласила подруга, баронесса Сэтеди, - ответила она.
- И вы с ней и впрямь хорошие подруги? - я чувствовал себя странно, хоть и знакомо - в том, как с каждым вопросом, с каждым словом проникал в этот мир все глубже, позволяя ему окутывать себя, становиться почти моим миром.
- Она спасла мне жизнь, - очень серьезно сказала Джейн, посмотрев на статную гибкую леди с грацией пантеры и взглядом, который можно было бы назвать хищным, взглядом охотника. Она стояла подле импозантной фигуры в черном плаще
- Это было очень благородно с ее стороны, - заметил я, с признанием поклонившись самой баронессе, а также ее загадочному спутнику. Который, как выяснилось вскоре, оказался хозяином Дома, а также, как добавил он скромно, на расспросы кажущимися необыкновенными удивленных девушек:
- Еще очень многих домов.
- Не желают ли дамы вина? - поинтересовался высокий светловолосый человек в одеянии, кажущемся также немного необычным, он с сомнением и беспокойством поглядывал на меня, теребя эфес. - Кажется, при вас оружие?..
- Ну что вы, - проговорил я успокаивающе. - Разве это оружие? А вот ваше - похоже, вы знаете в этом толк!
- Это дело моей жизни, - сказал он с гордостью. - Генерал Алекс д'Эльф, к вашим услугам.
Судя по всему, генерал всерьез был обеспокоен тем, чтобы хранить в этом зале безопасность для всех, и, кроме того, был безупречно вежлив и галантен. Я решил, что в крайнем случае могу на него положиться. Но почему, для чего? Потому, что чувствовал существующую здесь для всех угрозу. И я наконец обернулся к источнику невероятного холода в этом зале.
- Скажите, генерал, уж не война ли собирается?
Генерал, похоже, подавил желание оттянуть тесный воротник.
- Только что закончилась!.. - вот как?.. - Хотя войны, конечно, никогда не кончаются насовсем. - Пожалуй, он был искренним, похоже, никакой грандиозной войны со стороны той армии, которой он командовал пока не намечалось. Разве что те, что не представляли особенного, значительного интереса. Что ж, люди и впрямь воевали всегда.
- Вам неизвестна эта леди? - источником мертвящего льда была застывшая как изваяние очень бледная брюнетка с почти прозрачными светлыми глазами, в черном одеянии, похожим на боевое, в черном длинном плаще и с широким мечом на поясе. Похоже, и она была не из тех, кто оставляет оружие у входа. И помимо того, что она меня беспокоила, я понял, что знаю ее, и мало того, с самого начала вместе с холодными волнами я ощущал, что между нами есть некая прочная связь - она наверняка была одной из тех причин, если не единственной, по которой я мог вернуться. Но я знал ее, и не знал. Мне казалось, я помню ее образ, ее лицо, но совсем не такими - я помнил словно бы ее двойника - живую, отчаянную, храбрую, безрассудную и прекрасную деву... в которой, может быть, был и этот лед, но лишь его слабая тень, глубоко-спрятанное зерно, которое могло проклюнуться, а могло никогда не прорасти... И меня охватила печаль. Если здесь всегда царит ночь, так же, как холод в ее сердце...
- Нет, - мрачно ответил генерал, что было по меньшей мере удивительно. Он не знал ее, но, как будто, ничего не мог поделать с тем, что при ней был меч.
- А ведь она прекрасный воин, - проговорил я задумчиво.
- Неужели?.. - буркнул генерал.
И вот уже я оставил его, и смотрел теперь прямо в эти льдистые глаза. Я не чувствовал с ее стороны ни узнавания, ни враждебности, только ожидание, и привычную уверенную настороженность воина.
- Вам нравится здесь, миледи?
И почувствовал, что этот вопрос ее, похоже, несколько удивил. Как будто, она была здесь совершенно не за тем, чтобы ей это нравилось.
- Ве-че-ринка, - проговорила она холодно, с презрением и чем-то похожим на горечь и разочарование. - Раньше были балы...
- Может быть, это не так уж и плохо, то, что что-то меняется? - То, что изменилась она сама?.. То, что она сама хотела что-то изменить?.. - Вам не нравится то, что случилось с этим миром? - спросил я тихо. - То, как он изменился? То, как вы его изменили? Вам ведь удалось изменить его? Это стоило того?.. То, кем вы стали теперь.
- Да, - взгляд льдистых глаз был открыт и прям. - Это стоило того. В мире есть только сила, есть воля, которую не остановить, есть непреложный закон...
Непреложный закон? Сказала бы она так прежде?
- Что же... тогда, может быть, все было к лучшему.
И я отступил. Она посмотрела вслед изумленно, и вдруг переменилась в лице, и тоже отступила. Ей, казалось, не хватало воздуха. Должно быть, она тоже меня узнала. Когда-то были не только балы, не только свечи. Было и солнце, и журчание ручья, и пение птиц... Мне показалось, ее холод дрогнул, она стала более живой. Но я отошел прочь. С воспоминаниями не так-то просто справиться - теперь я не только чувствовал и вспоминал, теперь я помнил и знал все - и кем она была, кем была для меня, и почему я тысячу лет не желал возвращаться. Она была счастьем, воплощением этого мира, моей великой любовью, и самым страшным разочарованием... ударом ножа в спину - увы, говоря отнюдь не фигурально. Она сделала именно это. Чтобы стать тем, кто она есть теперь - ледяным призраком, сохранившим лишь тень жизни. Но по крайней мере, она ее сохранила - и теперь, спустя тысячу лет. Был ли у нее другой шанс? Ведь она была только смертной, которую я когда-то привел в волшебный мир. Теперь сама она - колдовство. Она вовсе не та, кого я помню. С тех пор ей выпал долгий трудный путь. Ей известно все, к чему она стремилась. И все, что, может быть, потеряла. У нее было время... У всего мира было это время, от которого я отрекся. Я мог себе это позволить. У меня тоже было время - раньше - много, очень много времени, множество поколений, рождавшихся и умиравших на моих глазах - рождались и падали целые царства, изменялась земля и даже небеса, изменяя век от века свою синеву. Пока я не пожелал, чтобы все прекратилось, когда точка была поставлена самой прекрасной рукой, из тех, что я любил. Ведь у меня был выбор - очнуться сразу. И что же дальше? Убить ее? Простить? Забыть? Посмеяться над тем, что она сделала и над ней самой? Да простят мне все боги, я слишком ее любил, я позволил ей не просто убить меня, я позволил ей выбирать и идти тем путем, каким она хочет.
Но спустя тысячу лет я все же вернулся из небытия. Что именно потеряло свою силу? Горечь? Или все, что еще во мне оставалось человеческого?
В зале стало чуть оживленней. Миднайт (так теперь ее звали, ту, кого когда-то звали Джанет) и баронесса куда-то исчезли. А способность последовать за ними силой мысли, похоже, была исключительным случаем, неконтролируемо произведенным мной в итоге тысячелетнего сна. Хотя, это вдруг заставило меня задуматься, как именно я появился когда-то на земле. Крайне немногие способны припомнить свое рождение, но детство ведь обычно помнят.Должно быть, это было слишком давно.
Я вышел в пустынный коридор и услышал голоса.
- Вы защищаете его? - в голосе Джанет была холодная ярость. - Вы знаете, что в вас гораздо больше королевской крови? У вас куда больше прав на престол, чем у этого узурпатора.
Миднайт держала клинок у горла баронессы.
- Я не убью вас, - все так же холодно прибавила она. - Из уважения к вашей крови. Но как вы смеете унижать ее, служа ему? У прежнего короля есть наследник, и вы поддержите его...
Так, немедленной смерти баронессы, похоже, не предвиделось. Я отошел подальше в тень, и вернулся в зал. Вскоре там появилась расстроенная баронесса, направившаяся к своему патрону, "хозяину многих домов". На всякий случай я внимательно к ней присмотрелся. "Если Миднайт несет с собой смерть, - подумал я. - Здесь сегодня никто не должен умереть". На некоторых людей слова "у вас больше прав на престол чем у него" производят сильнейшее действие. Да и основания опасаться за свою жизнь у баронессы были.
Переговорив с баронессой, король преспокойно направился к выходу. Я привлек внимание генерала, на тот случай, если он еще не заподозрил подвох:
- Не спускайте глаз с его величества, он в опасности.
Генерал слегка удивленно приподнял брови:
- Ну разумеется...
Я последовал за ними на некотором отдалении. Мысль о том, что может пролиться кровь, вызывала у меня странное отторжение, хотя происходящее никак меня не касалось. Но похоже, с самой идеей пролития крови у меня были какие-то личные счеты. Возможно, я ошибался, но король не производил впечатления особо выдающегося злодея, а его люди не выглядели ни ненавидящими его, ни несчастными, скорее, можно даже сказать, питали к нему некоторую слабость. И каков бы ни был, в королевстве определенно царил мир, никто не ждал с радостью новой войны. Если Миднайт нарушит это равновесие, умрет далеко не только один человек. Если это не беспокоило меня тысячу лет - даже этому, в конце концов, пришел конец. Если мы иногда возвращаемся, то затем, чтобы сделать то, что когда-то не сделали.
Немедленного покушения, тем не менее, не произошло - начались переговоры. Миднайт говорила о старом законе - что несколько удивляло, то, что она говорила именно о законах, и в то же время, давало некоторую надежду, на которую, впрочем, я пока полагался лишь смутно. Король, демонстрируя отменную выдержку, не пытался ни убежать ни позвать войска (хотя генерал стоял между собеседниками, готовый вмешаться в любое мгновение - это было хорошо, остановить Миднайт он не сумеет, увы, я сам когда-то учил ее, и она была прекрасной ученицей, но если он создаст любую заминку, этого хватит, чтобы вырастить посреди этих стен дремучие заросли, где ни у кого уже не будет преимущества неожиданности - это всегда было в моих силах, а там поглядим...) убеждал леди, что нарушения законов не было. Его предшественник погиб в честном бою, королева пропала или погибла во время беспорядков, чего ей никто не желал, а о наследнике пока никому ничего неизвестно.
За другим углом я увидел притаившуся баронессу. Она несомненно готовилась кого-то убить или защищать. Но вот кого именно? Она тоже меня заметила, и я светски ей улыбнулся. Баронесса ответила тем же. Кого мы поджидаем, мы оба не знали и решили сохранять статус-кво. В коридор озадаченно заглянул сэр Алан из Северной Долины. Вероятно, беспокоившийся за короля, но не желавший ему мешать. Подобрался поближе и некий ученый граф со странным предметом в руках, принявшись наводить его на говоривших, и то и дело чем-то щелкая. Никто не обратил на это внимания. Должно быть, это было безопасно. В какой-то момент появился и загадочный Алхимик, выглядевший одновременно и загадочно, и так, будто он единственный понимал, что здесь происходит. Хотя, возможно, он был из тех, кому это просто безразлично, и оттого имел свой уверенный загадочный вид...
Выслушав короля, Миднайт согласилась с его доводами, заметив даже, что столь разумная личность вызывает у нее лично уважение, и предложила перемирие на этот вечер - она станет искать наследника, и никто ей не помешает, и никто никого не убьет, потому что если подобная попытка будет иметь место, договор будет разорван, и никакое уважение не помешает ей избавиться от того, кого она полагает в этом мире лишним.
Прекрасно, если именно так и пойдет дальше... Но я все же присмотрю. Может, Миднайт и впрямь незачем и некого больше убивать в спину, но по крайней мере, когда-то она была на это способна, хотя я очень надеялся, что это были некогда просто страх и отчаяние, неуверенность и одержимая мечта, которых у нее давно уже нет.
Все вернулись в зал, Миднайт пригласила для разговора одну из девушек из Надмирья. Генерал вызвался также приглядывать, чтобы не случилось никаких провокаций. Провокаций, похоже, не было. Генерал пригласил одну из дам на танец. Подумав немного, я пригласил Джейн, хотя уверен, она не знала ни единого танца, из тех, что были в ходу тысячу лет назад, и музыка была совсем другая, но что-то в ней очень меня привлекало. И я решил положиться наполовину на фантазию, наполовину на генерала. Похоже, это называлось вальсом. И похоже, для Джейн он оказался почти так же непривычен как для меня, но нам было все равно, двигалась она очень легко и плавно, но в какой-то момент чуть смущенно спросила:
- Можно, я буду вести?
Почему бы и нет? И я сказал: "конечно". По крайней мере, это нас развеселило.
А немного позже, где бы ни оказывалась на некоторое время Джейн, рядом с ней вдруг появлялись живые цветы. Так вот что меня притягивало?.. Это ведь был и мой собственный дар - не могла ли она каким-то чудом оказаться каким-нибудь моим потомком? Появляющиеся цветы заинтересовали, похоже, и баронессу Сэтеди. Которая, как я уже успел понять, вовсе все же не собиралась убивать короля. Подобная преданность к нему его людей положительно мне нравилась.
Но ведь кому-то он определенно не нравился, раз здесь была Миднайт. Чьих рук это могло быть дело.
- Вы помните меня? - спросила вдруг Миднайт, проходя мимо.
- Нет, Вас я не помню, - ответил я спокойно, и прибавил. - Но пожалуй, хотел бы помнить. - И знать, кем именно ты теперь стала.
- Подумайте хорошенько, - откликнулась Миднайт тоном, означавшим: "Не стоит исполнять это желание. Вам это не понравится".
И все же поздно, - подумал я почти весело. Мы явно говорили совсем о разных вещах. То, чего она боялась, я все-таки помнил...
И вдруг вспомнил нечто... чего не вспоминал уже очень давно - не помнил почти все то время, пока помнил себя. Так вот почему я вернулся, потому, что готов был вспомнить именно это?!..
"- Если ты захочешь вернуться, путь будет сложен. Там, внизу, все совсем не так, как здесь. Там господствуют мрак и смерть.
- Поэтому я и иду туда.
- Иди, - в Его голосе звучала беспредельная любовь, и еще... усталость? Сожаление? - Но очутившись там, ты забудешь свою природу. Иначе не получится. Ангелам не место среди людей. Готов ли ты потерять ради них крылья?.."*
Я не просто вернулся... я готов был вернуться туда, в тот мир, Где Никогда Не Садится Солнце. Снова стоял перед выбором, оставаться здесь - если еще было ради чего, или уйти. И не просто уйти... В моей власти был весь этот мир. Я мог, уходя, разрушить его. На мгновение я ощутил изумление. Неужели во мне была тень этого желания? Все закончить, все прекратить, прервать его бытие, посчитав его бессмысленным и исполненным только страдания и предательства? Только они и остаются тут неизменными?..
Я встретился взглядом с обеспокоенной баронессой.
-... Понимаете, - она продолжала какой-то разговор. - Он хочет все изменить. Мир должен изменяться.
- В чем же именно? - спросил я мягко.
- Давние, освященные законы, - с горечью сказала она. - Знаете ли вы, что это значит? Что значат традиции, когда никого не волнует, кто ты и для чего, лишь бы были соблюдены традиции, когда воспитание держится на боли и крови, а если ты не выживешь, то и пусть - пусть выживает сильнейший...
- Вы действительно хотите это изменить?
- В частности, - сказала баронесса. - В частности. - Почему она хотела меня в этом убедить? Догадывалась, что я могу сделать нечто - например, помешать Миднайт, остановить ее, удалить со сцены. Но если это сделать, останется кто-то другой, тот, кто все это затеял, и для него ничего не изменится. Ничего не изменится и для Миднайт.
- Это весьма благородно с вашей стороны.
Есть два пути изменить все это, - подумал я. Прекратить все на свете щелчком пальцев, или способ куда более трудный, сочтенный многими безнадежным.
Легкий - легче всего, трудный - будет почти незаметен, и будет требовать многого от всех. Но мне нравилось, что баронессе не нравится такое старое. "Если вы этого действительно хотите, вы это измените, пусть будет так".
В зале снова появилась Миднайт.
Она тоже изменилась за этот вечер. Стала словно бы более живой. Неравнодушной. Мыслящей. Если бы ты сумела отгреться настолько, чтобы снова стать живой...
- Кто вы? - спросила она, немного напряженно, желая наконец со всем разобраться или со всем покончить.
- На это есть два ответа, - сказал я. - И один из них вы помните.
Если бы только она могла, она бы, наверное, покраснела.
- Если вы будете настаивать на поединке, - проговорила она негромко, теребя рукоять меча немного смущенно.
- Не буду, - улыбнулся я.
Она, казалось, задумалась. У тебя тоже снова есть выбор - попробовать сделать то, что ты когда-то сделала, или приянть все как есть - принять как есть даже то, что нет ничего непременного, всегда есть выбор.
- Вы - клинок, Миднайт. Но в чьей руке?
- Я просто охраняю закон.
- Просто? Бесстрастно? Но не лучше ли быть рукой, держащей меч, а не просто мечом? Самой решать, куда наносить удар. И быть живой? - Меч - продолжение руки, нет, не руки, а сердца...* - вспомни это. Пробудись. Может быть, ты давно уже пробудилась.
- Вы танцуете, леди? - вкрадчиво спросил Миднайт генерал. И Миднайт согласилась. Я с улыбкой проводил их взглядом. Она действительно становилась живой, и я был рад за нее. Я не чувствовал ни горечи, ни долга, ни преданности, ни предательства. Только немного нежности.
Вечер подходил к концу.
- Я хочу сделать заявление, - объявил король. - Я женюсь. Представляю вам мою королеву! - он держал в своей руке руку одной из девушек из Надземья, леди Энн с холодными расчетливыми глазами, наследницы прежнего короля. Из нее может выйти отличная королева. И даже то, что она согласилась на брак, показывало ее способность к компромиссам и осторожности, даже если на уме у нее было что-то зловещее. Она была разумна. И это было то, что понравилось мне сегодня во всех, кого я встречал - это была разумность. На любовь можно только надеяться, в разум можно верить. Самые скверные замыслы останутся неосуществленными, если будут невыгодны разумному злодею. Я мысленно рассмеялся, и пожелал королю и королеве "жить долго и счастливо", не уточняя, что они будут на это практически обречены. Я выбрал. Этот мир не заслуживал того, чтобы исчезнуть. Из всего, что происходит, мы извлекаем уроки, и если кажется, что ничего не меняется - то потому, что приходят новые люди, и им снова нужно пройти свой путь от начала и до конца.
Я не буду вмешиваться всерьез, хотя, пожалуй, прослежу, чтобы именно эти люди, ставшие мне небезразличными, не помешали друг другу сделать этот мир на какое-то время лучше.
Две девушки из Надмирья оказались королевской крови, хоть и в разной степени - Энн и Джейн. Королева останется на престоле. Леди Джейн тоже останется в этом мире, и сэр Алан уже дал слово охранять и беречь ее от всех невзгод. Леди Диана, оказавшаяся не королевской крови, но тем не менее "подмирной", едва не вернулась в надземный мир по некоторой своей рассеянности.
- Но почему бы вам тут не появляться, раз вам тут так понравилось? - поинтересовался я.
- Да, в самом деле, - заметил король, - я вполне мог бы это устроить.
- Тем более, что она моя давно пропавшая родная племянница, - заметил Алхимик - лорд Дель Рей.
- Ну, тут даже не нужно мое соизволение, - благодушно кивнул король.
- Прошу минутку внимания! - торжественно объявил Алхимик. И картинно, у всех на глазах принял яд. Все проводили озадаченным взором его падающее тело.
"Так, так, - подумал я, - так вот кто, судя по всему, призвал Миднайт, что ж, спасибо ему на этом". На мгновение мелькнула мысль - не воспользоваться ли своей силой исцеления. Но ведь это был его выбор. А чуть позже пришло понимание, что даже это - была не смерть. Просто все продолжалось. Пусть всякое решение временно - жизнь тоже временна, и именно это делает ее жизнью.
За троном стояли генерал, баронесса и Миднайт. Иногда она теперь, кажется, даже улыбалась. Миднайт стала личным стражем королевы. А прочие, как обычно, будут хранить короля...
- Пожалуй, я все же прослежу, чтобы никто из вас не убил другого раньше времени, - заметил я, развеселившись, вслух.
- На каком это основании? - всполошился его величество.
Я улыбнулся и пожал плечами. Считайте это шуткой. В конце концов - я вполне могу себе позволить такие шутки...
*Цитаты из "мастерских записок".
Подумав о том, что подробный отчет об игре стоило бы начать с "Вначале было слово..." или, как минимум "Сперва Бог сотворил небо и землю", решил, что это будет уже слишком. Поэтому, все-таки сокращу, и начну только с того момента, когда все началось на этот раз.
читать дальшеА началось все с того, что я вовсе не собирался возвращаться. Я не желал этого целую тысячу лет, я мог не пробуждаться до тех пор, пока время не разрушит этот мир, обратив его в прах, но что-то меня разбудило, что-то, несущее в себе импульс нового начала. Но что тут могло быть нового, в этом мире?
Вокруг царила тьма. Возможно, ночь, возможно теперь так было тут всегда. Но тьма была живой и подвижной, в ней теплились огоньки, в ней блестели чьи-то глаза, и множество существ излучали тепло - невидимые источники света. И похоже, существа веселились, должно быть, это был праздник. Похоже, меня заметили не сразу, как если бы я появился из ниоткуда. Что ж, ведь именно так оно и было.
А еще, в темном зале были разлито беспокойство, которое все пытались скрыть. И еще - здесь был источник холода, распространяющий повсюду ледяные волны, внушающий всем тревогу, также как и мне. Но сперва я пригляделся к тем, кто, по-видимому, чувствовал себя здесь как дома, в этом мире, или, напротив, так, будто они не знали, как они сюда попали, но тем не менее, не излучали ни холода, ни угрозы.
Здесь были три девушки, казавшиеся неуверенными и озадаченными, но слишком живыми, чтобы их появление здесь могло быть вызвано каким-нибудь колдовством.
Я выбрал одну из них, светловолосую, тонкую и изящную, с большими удивленными глазами.
- Джейн Мильсанд... - назвала она свое имя.
Я немного помедлил, прежде чем назвать свое. Я его вспоминал.
- Сэр Нигилус, - сказал я в ответ, не став называть его целиком. Вспомнив и то, что оно значит именно то, что значит, и то, что оно не было настоящим. Но оно было моим, я пользовался именно им. - Вы прекрасны, леди Джейн. Вы знаете, где мы? Вам нравится здесь? Вы кажетесь совершенно... необыкновенной. - На самом деле, я мог бы сказать, что она кажется здесь чужой, но это было бы не совсем верно. Скорее, то, что было вокруг, казалось необыкновенным ей. И сама она здесь была именно необыкновенной.
- Мне кажется все вокруг очень странным, - сказала Джейн.
- Каким же образом вы оказались здесь? - спросил я очень мягко.
- Меня пригласила подруга, баронесса Сэтеди, - ответила она.
- И вы с ней и впрямь хорошие подруги? - я чувствовал себя странно, хоть и знакомо - в том, как с каждым вопросом, с каждым словом проникал в этот мир все глубже, позволяя ему окутывать себя, становиться почти моим миром.
- Она спасла мне жизнь, - очень серьезно сказала Джейн, посмотрев на статную гибкую леди с грацией пантеры и взглядом, который можно было бы назвать хищным, взглядом охотника. Она стояла подле импозантной фигуры в черном плаще
- Это было очень благородно с ее стороны, - заметил я, с признанием поклонившись самой баронессе, а также ее загадочному спутнику. Который, как выяснилось вскоре, оказался хозяином Дома, а также, как добавил он скромно, на расспросы кажущимися необыкновенными удивленных девушек:
- Еще очень многих домов.
- Не желают ли дамы вина? - поинтересовался высокий светловолосый человек в одеянии, кажущемся также немного необычным, он с сомнением и беспокойством поглядывал на меня, теребя эфес. - Кажется, при вас оружие?..
- Ну что вы, - проговорил я успокаивающе. - Разве это оружие? А вот ваше - похоже, вы знаете в этом толк!
- Это дело моей жизни, - сказал он с гордостью. - Генерал Алекс д'Эльф, к вашим услугам.
Судя по всему, генерал всерьез был обеспокоен тем, чтобы хранить в этом зале безопасность для всех, и, кроме того, был безупречно вежлив и галантен. Я решил, что в крайнем случае могу на него положиться. Но почему, для чего? Потому, что чувствовал существующую здесь для всех угрозу. И я наконец обернулся к источнику невероятного холода в этом зале.
- Скажите, генерал, уж не война ли собирается?
Генерал, похоже, подавил желание оттянуть тесный воротник.
- Только что закончилась!.. - вот как?.. - Хотя войны, конечно, никогда не кончаются насовсем. - Пожалуй, он был искренним, похоже, никакой грандиозной войны со стороны той армии, которой он командовал пока не намечалось. Разве что те, что не представляли особенного, значительного интереса. Что ж, люди и впрямь воевали всегда.
- Вам неизвестна эта леди? - источником мертвящего льда была застывшая как изваяние очень бледная брюнетка с почти прозрачными светлыми глазами, в черном одеянии, похожим на боевое, в черном длинном плаще и с широким мечом на поясе. Похоже, и она была не из тех, кто оставляет оружие у входа. И помимо того, что она меня беспокоила, я понял, что знаю ее, и мало того, с самого начала вместе с холодными волнами я ощущал, что между нами есть некая прочная связь - она наверняка была одной из тех причин, если не единственной, по которой я мог вернуться. Но я знал ее, и не знал. Мне казалось, я помню ее образ, ее лицо, но совсем не такими - я помнил словно бы ее двойника - живую, отчаянную, храбрую, безрассудную и прекрасную деву... в которой, может быть, был и этот лед, но лишь его слабая тень, глубоко-спрятанное зерно, которое могло проклюнуться, а могло никогда не прорасти... И меня охватила печаль. Если здесь всегда царит ночь, так же, как холод в ее сердце...
- Нет, - мрачно ответил генерал, что было по меньшей мере удивительно. Он не знал ее, но, как будто, ничего не мог поделать с тем, что при ней был меч.
- А ведь она прекрасный воин, - проговорил я задумчиво.
- Неужели?.. - буркнул генерал.
И вот уже я оставил его, и смотрел теперь прямо в эти льдистые глаза. Я не чувствовал с ее стороны ни узнавания, ни враждебности, только ожидание, и привычную уверенную настороженность воина.
- Вам нравится здесь, миледи?
И почувствовал, что этот вопрос ее, похоже, несколько удивил. Как будто, она была здесь совершенно не за тем, чтобы ей это нравилось.
- Ве-че-ринка, - проговорила она холодно, с презрением и чем-то похожим на горечь и разочарование. - Раньше были балы...
- Может быть, это не так уж и плохо, то, что что-то меняется? - То, что изменилась она сама?.. То, что она сама хотела что-то изменить?.. - Вам не нравится то, что случилось с этим миром? - спросил я тихо. - То, как он изменился? То, как вы его изменили? Вам ведь удалось изменить его? Это стоило того?.. То, кем вы стали теперь.
- Да, - взгляд льдистых глаз был открыт и прям. - Это стоило того. В мире есть только сила, есть воля, которую не остановить, есть непреложный закон...
Непреложный закон? Сказала бы она так прежде?
- Что же... тогда, может быть, все было к лучшему.
И я отступил. Она посмотрела вслед изумленно, и вдруг переменилась в лице, и тоже отступила. Ей, казалось, не хватало воздуха. Должно быть, она тоже меня узнала. Когда-то были не только балы, не только свечи. Было и солнце, и журчание ручья, и пение птиц... Мне показалось, ее холод дрогнул, она стала более живой. Но я отошел прочь. С воспоминаниями не так-то просто справиться - теперь я не только чувствовал и вспоминал, теперь я помнил и знал все - и кем она была, кем была для меня, и почему я тысячу лет не желал возвращаться. Она была счастьем, воплощением этого мира, моей великой любовью, и самым страшным разочарованием... ударом ножа в спину - увы, говоря отнюдь не фигурально. Она сделала именно это. Чтобы стать тем, кто она есть теперь - ледяным призраком, сохранившим лишь тень жизни. Но по крайней мере, она ее сохранила - и теперь, спустя тысячу лет. Был ли у нее другой шанс? Ведь она была только смертной, которую я когда-то привел в волшебный мир. Теперь сама она - колдовство. Она вовсе не та, кого я помню. С тех пор ей выпал долгий трудный путь. Ей известно все, к чему она стремилась. И все, что, может быть, потеряла. У нее было время... У всего мира было это время, от которого я отрекся. Я мог себе это позволить. У меня тоже было время - раньше - много, очень много времени, множество поколений, рождавшихся и умиравших на моих глазах - рождались и падали целые царства, изменялась земля и даже небеса, изменяя век от века свою синеву. Пока я не пожелал, чтобы все прекратилось, когда точка была поставлена самой прекрасной рукой, из тех, что я любил. Ведь у меня был выбор - очнуться сразу. И что же дальше? Убить ее? Простить? Забыть? Посмеяться над тем, что она сделала и над ней самой? Да простят мне все боги, я слишком ее любил, я позволил ей не просто убить меня, я позволил ей выбирать и идти тем путем, каким она хочет.
Но спустя тысячу лет я все же вернулся из небытия. Что именно потеряло свою силу? Горечь? Или все, что еще во мне оставалось человеческого?
В зале стало чуть оживленней. Миднайт (так теперь ее звали, ту, кого когда-то звали Джанет) и баронесса куда-то исчезли. А способность последовать за ними силой мысли, похоже, была исключительным случаем, неконтролируемо произведенным мной в итоге тысячелетнего сна. Хотя, это вдруг заставило меня задуматься, как именно я появился когда-то на земле. Крайне немногие способны припомнить свое рождение, но детство ведь обычно помнят.Должно быть, это было слишком давно.
Я вышел в пустынный коридор и услышал голоса.
- Вы защищаете его? - в голосе Джанет была холодная ярость. - Вы знаете, что в вас гораздо больше королевской крови? У вас куда больше прав на престол, чем у этого узурпатора.
Миднайт держала клинок у горла баронессы.
- Я не убью вас, - все так же холодно прибавила она. - Из уважения к вашей крови. Но как вы смеете унижать ее, служа ему? У прежнего короля есть наследник, и вы поддержите его...
Так, немедленной смерти баронессы, похоже, не предвиделось. Я отошел подальше в тень, и вернулся в зал. Вскоре там появилась расстроенная баронесса, направившаяся к своему патрону, "хозяину многих домов". На всякий случай я внимательно к ней присмотрелся. "Если Миднайт несет с собой смерть, - подумал я. - Здесь сегодня никто не должен умереть". На некоторых людей слова "у вас больше прав на престол чем у него" производят сильнейшее действие. Да и основания опасаться за свою жизнь у баронессы были.
Переговорив с баронессой, король преспокойно направился к выходу. Я привлек внимание генерала, на тот случай, если он еще не заподозрил подвох:
- Не спускайте глаз с его величества, он в опасности.
Генерал слегка удивленно приподнял брови:
- Ну разумеется...
Я последовал за ними на некотором отдалении. Мысль о том, что может пролиться кровь, вызывала у меня странное отторжение, хотя происходящее никак меня не касалось. Но похоже, с самой идеей пролития крови у меня были какие-то личные счеты. Возможно, я ошибался, но король не производил впечатления особо выдающегося злодея, а его люди не выглядели ни ненавидящими его, ни несчастными, скорее, можно даже сказать, питали к нему некоторую слабость. И каков бы ни был, в королевстве определенно царил мир, никто не ждал с радостью новой войны. Если Миднайт нарушит это равновесие, умрет далеко не только один человек. Если это не беспокоило меня тысячу лет - даже этому, в конце концов, пришел конец. Если мы иногда возвращаемся, то затем, чтобы сделать то, что когда-то не сделали.
Немедленного покушения, тем не менее, не произошло - начались переговоры. Миднайт говорила о старом законе - что несколько удивляло, то, что она говорила именно о законах, и в то же время, давало некоторую надежду, на которую, впрочем, я пока полагался лишь смутно. Король, демонстрируя отменную выдержку, не пытался ни убежать ни позвать войска (хотя генерал стоял между собеседниками, готовый вмешаться в любое мгновение - это было хорошо, остановить Миднайт он не сумеет, увы, я сам когда-то учил ее, и она была прекрасной ученицей, но если он создаст любую заминку, этого хватит, чтобы вырастить посреди этих стен дремучие заросли, где ни у кого уже не будет преимущества неожиданности - это всегда было в моих силах, а там поглядим...) убеждал леди, что нарушения законов не было. Его предшественник погиб в честном бою, королева пропала или погибла во время беспорядков, чего ей никто не желал, а о наследнике пока никому ничего неизвестно.
За другим углом я увидел притаившуся баронессу. Она несомненно готовилась кого-то убить или защищать. Но вот кого именно? Она тоже меня заметила, и я светски ей улыбнулся. Баронесса ответила тем же. Кого мы поджидаем, мы оба не знали и решили сохранять статус-кво. В коридор озадаченно заглянул сэр Алан из Северной Долины. Вероятно, беспокоившийся за короля, но не желавший ему мешать. Подобрался поближе и некий ученый граф со странным предметом в руках, принявшись наводить его на говоривших, и то и дело чем-то щелкая. Никто не обратил на это внимания. Должно быть, это было безопасно. В какой-то момент появился и загадочный Алхимик, выглядевший одновременно и загадочно, и так, будто он единственный понимал, что здесь происходит. Хотя, возможно, он был из тех, кому это просто безразлично, и оттого имел свой уверенный загадочный вид...
Выслушав короля, Миднайт согласилась с его доводами, заметив даже, что столь разумная личность вызывает у нее лично уважение, и предложила перемирие на этот вечер - она станет искать наследника, и никто ей не помешает, и никто никого не убьет, потому что если подобная попытка будет иметь место, договор будет разорван, и никакое уважение не помешает ей избавиться от того, кого она полагает в этом мире лишним.
Прекрасно, если именно так и пойдет дальше... Но я все же присмотрю. Может, Миднайт и впрямь незачем и некого больше убивать в спину, но по крайней мере, когда-то она была на это способна, хотя я очень надеялся, что это были некогда просто страх и отчаяние, неуверенность и одержимая мечта, которых у нее давно уже нет.
Все вернулись в зал, Миднайт пригласила для разговора одну из девушек из Надмирья. Генерал вызвался также приглядывать, чтобы не случилось никаких провокаций. Провокаций, похоже, не было. Генерал пригласил одну из дам на танец. Подумав немного, я пригласил Джейн, хотя уверен, она не знала ни единого танца, из тех, что были в ходу тысячу лет назад, и музыка была совсем другая, но что-то в ней очень меня привлекало. И я решил положиться наполовину на фантазию, наполовину на генерала. Похоже, это называлось вальсом. И похоже, для Джейн он оказался почти так же непривычен как для меня, но нам было все равно, двигалась она очень легко и плавно, но в какой-то момент чуть смущенно спросила:
- Можно, я буду вести?
Почему бы и нет? И я сказал: "конечно". По крайней мере, это нас развеселило.
А немного позже, где бы ни оказывалась на некоторое время Джейн, рядом с ней вдруг появлялись живые цветы. Так вот что меня притягивало?.. Это ведь был и мой собственный дар - не могла ли она каким-то чудом оказаться каким-нибудь моим потомком? Появляющиеся цветы заинтересовали, похоже, и баронессу Сэтеди. Которая, как я уже успел понять, вовсе все же не собиралась убивать короля. Подобная преданность к нему его людей положительно мне нравилась.
Но ведь кому-то он определенно не нравился, раз здесь была Миднайт. Чьих рук это могло быть дело.
- Вы помните меня? - спросила вдруг Миднайт, проходя мимо.
- Нет, Вас я не помню, - ответил я спокойно, и прибавил. - Но пожалуй, хотел бы помнить. - И знать, кем именно ты теперь стала.
- Подумайте хорошенько, - откликнулась Миднайт тоном, означавшим: "Не стоит исполнять это желание. Вам это не понравится".
И все же поздно, - подумал я почти весело. Мы явно говорили совсем о разных вещах. То, чего она боялась, я все-таки помнил...
И вдруг вспомнил нечто... чего не вспоминал уже очень давно - не помнил почти все то время, пока помнил себя. Так вот почему я вернулся, потому, что готов был вспомнить именно это?!..
"- Если ты захочешь вернуться, путь будет сложен. Там, внизу, все совсем не так, как здесь. Там господствуют мрак и смерть.
- Поэтому я и иду туда.
- Иди, - в Его голосе звучала беспредельная любовь, и еще... усталость? Сожаление? - Но очутившись там, ты забудешь свою природу. Иначе не получится. Ангелам не место среди людей. Готов ли ты потерять ради них крылья?.."*
Я не просто вернулся... я готов был вернуться туда, в тот мир, Где Никогда Не Садится Солнце. Снова стоял перед выбором, оставаться здесь - если еще было ради чего, или уйти. И не просто уйти... В моей власти был весь этот мир. Я мог, уходя, разрушить его. На мгновение я ощутил изумление. Неужели во мне была тень этого желания? Все закончить, все прекратить, прервать его бытие, посчитав его бессмысленным и исполненным только страдания и предательства? Только они и остаются тут неизменными?..
Я встретился взглядом с обеспокоенной баронессой.
-... Понимаете, - она продолжала какой-то разговор. - Он хочет все изменить. Мир должен изменяться.
- В чем же именно? - спросил я мягко.
- Давние, освященные законы, - с горечью сказала она. - Знаете ли вы, что это значит? Что значат традиции, когда никого не волнует, кто ты и для чего, лишь бы были соблюдены традиции, когда воспитание держится на боли и крови, а если ты не выживешь, то и пусть - пусть выживает сильнейший...
- Вы действительно хотите это изменить?
- В частности, - сказала баронесса. - В частности. - Почему она хотела меня в этом убедить? Догадывалась, что я могу сделать нечто - например, помешать Миднайт, остановить ее, удалить со сцены. Но если это сделать, останется кто-то другой, тот, кто все это затеял, и для него ничего не изменится. Ничего не изменится и для Миднайт.
- Это весьма благородно с вашей стороны.
Есть два пути изменить все это, - подумал я. Прекратить все на свете щелчком пальцев, или способ куда более трудный, сочтенный многими безнадежным.
Легкий - легче всего, трудный - будет почти незаметен, и будет требовать многого от всех. Но мне нравилось, что баронессе не нравится такое старое. "Если вы этого действительно хотите, вы это измените, пусть будет так".
В зале снова появилась Миднайт.
Она тоже изменилась за этот вечер. Стала словно бы более живой. Неравнодушной. Мыслящей. Если бы ты сумела отгреться настолько, чтобы снова стать живой...
- Кто вы? - спросила она, немного напряженно, желая наконец со всем разобраться или со всем покончить.
- На это есть два ответа, - сказал я. - И один из них вы помните.
Если бы только она могла, она бы, наверное, покраснела.
- Если вы будете настаивать на поединке, - проговорила она негромко, теребя рукоять меча немного смущенно.
- Не буду, - улыбнулся я.
Она, казалось, задумалась. У тебя тоже снова есть выбор - попробовать сделать то, что ты когда-то сделала, или приянть все как есть - принять как есть даже то, что нет ничего непременного, всегда есть выбор.
- Вы - клинок, Миднайт. Но в чьей руке?
- Я просто охраняю закон.
- Просто? Бесстрастно? Но не лучше ли быть рукой, держащей меч, а не просто мечом? Самой решать, куда наносить удар. И быть живой? - Меч - продолжение руки, нет, не руки, а сердца...* - вспомни это. Пробудись. Может быть, ты давно уже пробудилась.
- Вы танцуете, леди? - вкрадчиво спросил Миднайт генерал. И Миднайт согласилась. Я с улыбкой проводил их взглядом. Она действительно становилась живой, и я был рад за нее. Я не чувствовал ни горечи, ни долга, ни преданности, ни предательства. Только немного нежности.
Вечер подходил к концу.
- Я хочу сделать заявление, - объявил король. - Я женюсь. Представляю вам мою королеву! - он держал в своей руке руку одной из девушек из Надземья, леди Энн с холодными расчетливыми глазами, наследницы прежнего короля. Из нее может выйти отличная королева. И даже то, что она согласилась на брак, показывало ее способность к компромиссам и осторожности, даже если на уме у нее было что-то зловещее. Она была разумна. И это было то, что понравилось мне сегодня во всех, кого я встречал - это была разумность. На любовь можно только надеяться, в разум можно верить. Самые скверные замыслы останутся неосуществленными, если будут невыгодны разумному злодею. Я мысленно рассмеялся, и пожелал королю и королеве "жить долго и счастливо", не уточняя, что они будут на это практически обречены. Я выбрал. Этот мир не заслуживал того, чтобы исчезнуть. Из всего, что происходит, мы извлекаем уроки, и если кажется, что ничего не меняется - то потому, что приходят новые люди, и им снова нужно пройти свой путь от начала и до конца.
Я не буду вмешиваться всерьез, хотя, пожалуй, прослежу, чтобы именно эти люди, ставшие мне небезразличными, не помешали друг другу сделать этот мир на какое-то время лучше.
Две девушки из Надмирья оказались королевской крови, хоть и в разной степени - Энн и Джейн. Королева останется на престоле. Леди Джейн тоже останется в этом мире, и сэр Алан уже дал слово охранять и беречь ее от всех невзгод. Леди Диана, оказавшаяся не королевской крови, но тем не менее "подмирной", едва не вернулась в надземный мир по некоторой своей рассеянности.
- Но почему бы вам тут не появляться, раз вам тут так понравилось? - поинтересовался я.
- Да, в самом деле, - заметил король, - я вполне мог бы это устроить.
- Тем более, что она моя давно пропавшая родная племянница, - заметил Алхимик - лорд Дель Рей.
- Ну, тут даже не нужно мое соизволение, - благодушно кивнул король.
- Прошу минутку внимания! - торжественно объявил Алхимик. И картинно, у всех на глазах принял яд. Все проводили озадаченным взором его падающее тело.
"Так, так, - подумал я, - так вот кто, судя по всему, призвал Миднайт, что ж, спасибо ему на этом". На мгновение мелькнула мысль - не воспользоваться ли своей силой исцеления. Но ведь это был его выбор. А чуть позже пришло понимание, что даже это - была не смерть. Просто все продолжалось. Пусть всякое решение временно - жизнь тоже временна, и именно это делает ее жизнью.
За троном стояли генерал, баронесса и Миднайт. Иногда она теперь, кажется, даже улыбалась. Миднайт стала личным стражем королевы. А прочие, как обычно, будут хранить короля...
- Пожалуй, я все же прослежу, чтобы никто из вас не убил другого раньше времени, - заметил я, развеселившись, вслух.
- На каком это основании? - всполошился его величество.
Я улыбнулся и пожал плечами. Считайте это шуткой. В конце концов - я вполне могу себе позволить такие шутки...
*Цитаты из "мастерских записок".
-
-
29.09.2008 в 20:27И кстати спасибо за игру, роль была непростая, но у тебя получилось
-
-
29.09.2008 в 20:28Мелкая неточность - племянница Алхимика не королевской крови. А две другие девушки - те вот да.
-
-
29.09.2008 в 20:34*Несс Спасибо, кстати, когда печатал, завис над этим моментом, и сильно в нем усомнился, хорошо, что все прояснилось, сейчас подправлю
-
-
29.09.2008 в 21:26-
-
29.09.2008 в 21:51-
-
29.09.2008 в 21:54И при всем совершенно хороший отдельный рассказ получился.
(Ах, а как приятно, что в выборе я не ошиблась!)
-
-
29.09.2008 в 22:08Спасибо за "хороший отдельный рассказ", но в нем дружно "повинны" все, и более всех - мастера
-
-
29.09.2008 в 22:12-
-
29.09.2008 в 22:27-
-
29.09.2008 в 22:28-
-
29.09.2008 в 22:29-
-
29.09.2008 в 22:37-
-
29.09.2008 в 22:45-
-
30.09.2008 в 18:58-
-
30.09.2008 в 21:39