Coeur-de-Lion & Mastermind
Раз уж на меня опять вдруг накатило "трековское" настроение, записал еще одну давно маячившую в подсознании сказку. Буквально - в подсознании. Так же как "Избирательность", этот бред мне, собственно говоря, когда-то просто приснился. Ну, скажем, его основная часть.
Холодная лава
Джим был в отличном расположении духа. Он громко разговаривал, шутил и смеялся, как то и свойственно людям, допивая четвертую чашку ароматного местного чая, а его глаза искрились и сверкали, когда он поглядывал на танцовщиц, облаченных в легкие костюмы из взлетающих в воздух тропических листьев, или официанток, подносящих нам изящно сервированные чайники и чашки.
- Великолепно, нет, просто великолепно, - проговорил он, счастливо жмурясь и потягиваясь. - Спок, я уже знаю, что стало с нашим десантом. Они потеряли счет времени.
- И заблудились, - добавил Маккой.
читать дальше- На вашем месте, капитан, я был бы осторожнее с этим чаем. Он безвреден, в обычном смысле слова, но его свойства, вызывающие психологическое расслабление, могут дать некоторый побочный эффект.
- Например? - живо просил Джим, - поднося к губам расписную керамическую чашечку и лихо закидывая в рот малиновую пастилку, обсыпанную сладкой пудрой.
- Например, потерю элементарной осторожности.
- А учитывая, что наш десант все-таки пропал… - благодушно добавил Боунз, - это имеет смысл. - Он пил только вторую чашку, так как был занят одним пациентом, к которому его отвели дружелюбные туземцы, едва узнав, что он врач. Возможно, их дружелюбие можно было расценивать в данном случае как благодарность. По крайней мере, нам всем тут же повесели на шеи цветочные гирлянды, лишь временно похитив доктора, но вернув его спустя двенадцать стандартных минут, и принялись развлекать, отказываясь говорить о чем бы то ни было, пока мы не будем, как они говорили, совершенно счастливы. Да, это была странная культура.
- Здесь пропал не только наш десант, доктор, - напомнил я. - В этом секторе пропал экипаж корабля Звездного Флота «Индепендент», который потерпел серьезную аварию, и был вынужден эвакуироваться на планету. Эвакуация прошла успешно, но больше от них не получали никаких вестей…
- Я прекрасно все помню, - проворчал Боунз. - Не нужно цитировать отчет.
Джим кивнул, не отрывая взгляда от танцовщиц.
- Как вы полагаете? «Райский синдром»?
Полсекунды я смотрел на него, затем полсекунды на доктора.
- В данных обстоятельствах, не исключаю.
- Ну что же, - трезво произнес капитан. - Значит, все-таки стоит перейти к делу, раз мы еще не целиком и бесповоротно счастливы.
Он поднялся из-за столика и двинулся в сторону старика, бывшего здесь если не хозяином, то распорядителем. Тот же, приветственно замахав руками, поднялся ему навстречу и, продолжая показывать, чтобы дорогой гость снова сел в плетеный шезлонг, заспешил к нам.
- Умоляю, у нас не принято говорить о делах, пока гости не отдохнут! Мы так вам рады! Очень рады!..
- Уверяю вас, сэр, - со всей сердечностью, на которую был способен, откликнулся Джим, - мы отдохнем гораздо лучше, если нас не будут беспокоить некоторые вопросы. Именно так вы поможете нам отдохнуть и стать счастливыми!
- Да, сэр! - воодушевленно подхватил Маккой. - И благодарим за изумительный чай…
- Так скажите же нам, ради бога, видели ли вы людей, похожих на нас… - Кирк задумался на мгновение - туземцы были не только гуманоидны, но и чрезвычайно похожи на людей во всех отношениях - и продолжил: - с вот такими же значками, - он прикоснулся к дельте на своей груди, - только в красной одежде? В красной! - он для убедительности ткнул пальцем в крупный цветок, вплетенный в гирлянду на его шее.
- Это действительно поможет вам отдохнуть? - тревожно переспросил старик. - Да, мы видели их. Им очень понравилось наше угощение. А потом они захотели осмотреть наши пещеры. Они очень красивы и удивительны в своем роде! Думаю, они им тоже очень понравились. В наших краях много прекрасных вещей. Ими можно долго изумляться.
- Пещеры?! - Джим оглянулся на нас с торжествующим видом. - Вот как может объясняться отсутствие сигнала. Из-за специфического состава пород. - Он снова обернулся к старику и в вежливом жесте туземцев сложил руки на груди. - Не могли бы вы показать и нам эти пещеры?
- Ну разумеется, - воскликнул старик. - Но вы же, должно быть, очень устали. Не знаем, откуда вы пришли, но наверное, очень издалека.
- Да-да, - подтвердил Джим. - Мы очень-очень издалека, но мы совсем не устали, мы хорошо отдохнули еще до того, как встретились с вами. Мы рады этой встрече - она нас воодушевила, и мы еще надолго сохраним ее свет и тепло в наших сердцах. Но мы будем еще счастливее, когда найдем наших друзей. Покажите же нам эти пещеры! Кстати, а чем они славятся?
Теперь и в глазах старика появился воодушевленный блеск.
- Они славятся своим холодным огнем. Это удивительно красиво! Говорят, что это невозможно. Что эти пещеры единственные в своем роде!
- Холодный огонь? - пробормотал Маккой. - Видимо, кристаллы кварца, отражающие свет факелов. Ничего особенного. Но если эти несчастные болваны отправились в пещеры и там заблудились, ничего хорошего…
- А куда они отправились после пещер? - спросил вдруг Джим.
- После пещер? - этот вопрос, похоже, застал старика врасплох.
- Да. После пещер. Когда они вышли оттуда.
- Но они не вышли оттуда…
- Почему? Они не взяли с собой проводника?..
- Нет, конечно, взяли, должен же был кто-то показывать им дорогу.
- Значит, они до сих пор гуляют по пещерам? Что они там ищут?
- Понимаете, эти пещеры такие красивые!.. Но пойдемте тогда со мной, я сам их вам покажу!
- Хорошо, - согласился капитан. - Покажите их нам. Господа, я готов, надеюсь, вы тоже…
И мы втроем отправились вслед за стариком. Мы думали, что идти придется долго, но оказалось, что мы сидели под самой скалой, в которой и обнаружился вход в пещеры, занавешеный зелеными лианами. Старик отодвинул их в сторону, а все танцовщицы собрались позади нас и стали махать нам на прощанье, потом, по чьему-то сигналу они дружно и звонко запели, подбрасывая в воздух цветы, которые они срывали со своих гирлянд.
Джим, чуть поклонившись в знак вежливости, уступил дорогу старику, тот ответил таким же поклоном, и первым вошел в узкий скалистый коридор. За ним последовал Кирк, затем я с трикодером, а замыкал нашу группу не рвущийся вперед Маккой.
Зеленая занавесь заколыхалась за нами, а Джим вдруг издал удивленное восклицание.
- Там впереди свет!
- Расселины в потолке? - предположил Боунз.
- Не знаю, - сдержанно проговорил Кирк. - Свет какой-то… красноватый, нет, золотистый… или все-таки красноватый?
- Это холодный огонь! - с гордостью объявил старик. - Идемте, идемте, вы никогда не видели такого!
Чем больше мы приближались к источнику света, тем громче становились какие-то гул и шипение, будто шепот тысяч голосов. Я начал ощущать странное волнение - судя по всему, это была особой частоты вибрация пещеры, все усиливающаяся. Красноватая арка коридора, по которому мы шли, вдруг распахнулась в обширный зал, уходящий далеко вперед и в стороны. Джим ахнул:
- Невозможно!
- Поразительно… - пробормотал я, застыв с трикодером в руках.
- Быть не может! - откликнулся позади Маккой.
Пол пещеры был испещрен сетью переходов - естественных каменных мостов, казавшихся совершенно черными. А в промежутках мерцала, таяла, бурлила кипящая лава. Золотистое, белое, алое - но она не затопляла и не расплавляла мостов, и воздух в пещере оставался странно прохладным. А по стенам разливались блики и сполохи.
Старик не колеблясь засеменил по широкому каменному моcту прямо перед нами вглубь расходящейся паутины переходов.
- Это холодный огонь! Видите, как это прекрасно?!
- Вынужден полностью с вами согласиться! - заверил Кирк.
- Я бы сказал, справедливости ради - довольно жутковато! - уточнил Боунз.
- Смотрите! - старик опустился на колени и прижал обе ладони к камню. - Он совсем не нагревается!
Джим фыркнул, и последовал его примеру.
- В самом деле. Удивительное свойство здешних камней!
- Не только камней. Это холодный огонь. Некоторые трогают его, купаются в нем - это совсем не горячо.
- Что, правда?.. - Джим с любопытством заглянул за край мостика. Лава подходила совсем близко.
- А еще, это свойство здешнего воздуха, - сказал я, глядя на показания трикодера. - Он действительно остается холодным, но…
Джим протянул руку над лавой.
- И правда! Совсем нет жара!..
Я быстро нагнулся и схватил его за запястье.
- Пустите, Спок!..
- Не вздумайте, Джим. Она не холодная.
- Не холодная?.. - Теперь и Маккой опустился на колени и с любопытством заглянул вниз. - Как не холодная?.. - и тоже потянулся к огню. Я схватил за руку и его. Трикодер повис на шнурке, отчаянно мигая.
- Она только кажется холодной. Но лава холодной быть не может. Это нелогично!
- Но камни холодные! - парировал Джим. - Спок, должен заметить, что у меня отнялась рука!..
- Да, камни довольно холодные. И воздух холодный. Сравнительно. Но не лава.
- Вы не хотите ее потрогать? - дружелюбно спросил старик. - Вы боитесь? Не бойтесь, сейчас я вам покажу! Вот смотрите! - и он по локоть, улыбаясь, погрузил руку в огонь.
Что-то зашипело.
- О господи… - прохрипел Джим, вытаращив глаза и прекратив вырываться.
Старик, все так же улыбаясь, поднял руку - то, что от нее осталось - все, что было ниже локтя, сгорело.
- Это совсем не больно! - воскликнул он.
- Черт побери! - загремел Маккой - я выпустил его, и он гневно вскочил на ноги. - Да вы соображаете, что делаете?!
- Конечно! - сказал старик. - Поглядите, какая красота кругом! Я давно хотел сделать это, но не решался. Что может быть лучше, чем слиться со всем этим великолепием? Самому стать этим живым огнем? Он забирает наших предков. И многие юноши, сильные и прекрасные духом приходят сюда, искупаться в этом холодном пламени…
- Оно не холодное! - воскликнул Боунз. - Оно сожгло вашу руку.
Старик посмотрел на него удивленно.
- Но это же совсем не больно!
Маккой схватился за голову.
- Уходим отсюда, немедленно! - Кирк тоже вскочил и обхватил старика за плечи.
- Нет-нет! - воскликнул тот, будто вдруг испугавшись. - Я никуда не пойду! Я останусь здесь!
- Почему?!..
- Если я выйду из пещеры, боль убьет меня!
- Это здешний воздух, - сказал я. - Он не только прохладный. Он усыпляет и боль и разум. Как их чай, только немного иначе.
- Полно! - сказал Маккой. - Джим, держите его, сейчас я вколю ему успокоительное и обезболивающее! Понимаете меня? Мы выйдем из пещеры, и вам не будет больно, мы вас вылечим!
- Нет! Кому я нужен без руки?! Нет!.. - старик с неожиданной силой оттолкнул капитана. - Я давно мечтал об этом!..
Джим поскользнулся на гладком камне. Боунз вскрикнул - на узком мостике все мы мешали друг другу, и я сумел подхватить и удержать только Джима. А старик, вырвавшись, поспешно нырнул в «холодное пламя», зашипевшее, расцветившееся как распускающийся цветок, новыми яркими красками - на мгновение.
- Джим! - Боунз тоже вцепился в Кирка, хотя тот был уже в безопасности, и оторопело уставился на то место, где исчез старик. - Он!.. Он!..
- Мертв, - сказал я.
- Идите к черту, Спок! - вспылил Боунз. - Сам вижу!
- Нам надо уйти, - добавил я.
- Но как!.. Он же… - проговорил капитан расстроенно.
- Сгорел дотла. Мы ему не поможем. Чем дольше мы дышим этим воздухом, тем хуже. И на самом деле, он не так холоден, как нам кажется.
- Не так холоден?..
- Именно.
Мы зашли не так далеко, чтобы заблудиться. И похоже, у старика действительно не было такой цели. Он не был по-настоящему злонамерен. Мы вышли из пещеры, на яркий солнечный свет. Аборигены, которые, по-видимому, продолжали веселиться, завидев нас, замолчали. После мгновения полной тишины один юноша вышел вперед, в его глазах были то ли жалость, то ли разочарование.
- Вам не понравились наши пещеры? - спросил он.
- Они действительно необычны… - начал было я.
- Нет, - отрезал Кирк.
- Мы думали, вы герои, - сказал юноша, покачав головой. - Все странники, что приходили, преодолевали долгий путь, чтобы прийти сюда. И всегда сливались с вечным пламенем, мы чтим их память, и память наших соплеменников, ушедших к пламени по зову сердца. Кто же вы? И зачем вы здесь? Может быть, вы еще не готовы? Вы можете остаться с нами…
- Нет, - сказал Кирк. - Разве вы не понимаете, что «слиться с пламенем» значит просто умереть?! Вы посылали всех своих гостей на смерть!
- Но они не обязаны были делать это, так же как вы!
- Но после радушной встречи с вашим чаем, к которому они не привыкли, все они теряли голову! - прорычал Маккой. - А вы считаете, что это хорошо! Но наверное, вы не считаете, что это так уж хорошо, раз не говорите об этом прямо?! Вы завлекаете, сбиваете с толку, а затем!..
- Но ведь мы хотим только, чтобы гостям было хорошо! - туземцы смотрели на нас совершенно потрясенно. - Чтобы им было радостно!
- Но вы не говорите им правды о том, что все сгорают! - воскликнул капитан.
Юноша сильно вздрогнул. Какая-то девушка подошла к нему и положила руку ему на плечо.
- Мы не понимаем. Они не сгорают. Они сливаются с пламенем. Оно холодное. В нем нельзя сгореть. Это совсем не больно. Это прекрасно.
- Но вы-то все еще живы!
- Мы еще не готовы, - девушка стыдливо потупилась. - Но мы служим красоте и радости как можем. И однажды все мы шагнем в огонь и будем жить с ним.
- Не будете, - разъярился Джим, выхватывая фазер. - Спок, Маккой, фазеры на полную мощность! Мы уничтожим вход в пещеру!..
- Капитан, - я достал фазер, как он и приказал, но счел своим долгом предупредить. - Мы пришли с миром, а не разрушить их мир.
- О чем вы говорите, Спок?! Эти сумасшедшие продолжат губить и себя и других!
- Они не знают, что это плохо. Вся их культура построена на растворении в радости. Их планета такова. Вы не можете изменить химический состав камней или воздуха в пещерах. Вы не можете уничтожить все входы в пещеры.
- Я… - Джим замолчал, потом будто во сне протянул руку и провел по шероховатому камню. - Да. Я не могу… почему же?..
- Это сама планета, Джим. Она действует и на вас тоже.
Он потряс головой и опустил фазер.
- Эвакуировать их всех?..
- Вы знаете, что это не поможет. - Я не стал упоминать, что это не в правилах Звездного флота. - Нельзя спасти того, кто этого не хочет. Со временем они, может быть, разберутся сами. Наше вмешательство принесет им вред. Они еще «не готовы». Значит, в них все-таки есть страх. Они хотят жить…
- Как много рассуждений! - проворчал Боунз.
- И иногда им требуется врач, а не только «живое пламя», - напомнил я.
Маккой, хмурясь, засопел.
- Но все остальные?!..
- Главное - информация. Мы опишем эту опасность в отчете максимально полно. А теперь будет лучше, если мистер Скотт поднимет нас на «Энтерпрайз».
- К чему такая спешка? - подозрительно спросил Маккой.
- Полагаю, даже от слабых ожогов сетчатки и дыхательных путей лучше избавиться как можно скорее.
- О, - мрачно проронил капитан. - Жаль, что от слабых ожогов разума избавиться бывает куда труднее…
23.2.10.
Холодная лава
Джим был в отличном расположении духа. Он громко разговаривал, шутил и смеялся, как то и свойственно людям, допивая четвертую чашку ароматного местного чая, а его глаза искрились и сверкали, когда он поглядывал на танцовщиц, облаченных в легкие костюмы из взлетающих в воздух тропических листьев, или официанток, подносящих нам изящно сервированные чайники и чашки.
- Великолепно, нет, просто великолепно, - проговорил он, счастливо жмурясь и потягиваясь. - Спок, я уже знаю, что стало с нашим десантом. Они потеряли счет времени.
- И заблудились, - добавил Маккой.
читать дальше- На вашем месте, капитан, я был бы осторожнее с этим чаем. Он безвреден, в обычном смысле слова, но его свойства, вызывающие психологическое расслабление, могут дать некоторый побочный эффект.
- Например? - живо просил Джим, - поднося к губам расписную керамическую чашечку и лихо закидывая в рот малиновую пастилку, обсыпанную сладкой пудрой.
- Например, потерю элементарной осторожности.
- А учитывая, что наш десант все-таки пропал… - благодушно добавил Боунз, - это имеет смысл. - Он пил только вторую чашку, так как был занят одним пациентом, к которому его отвели дружелюбные туземцы, едва узнав, что он врач. Возможно, их дружелюбие можно было расценивать в данном случае как благодарность. По крайней мере, нам всем тут же повесели на шеи цветочные гирлянды, лишь временно похитив доктора, но вернув его спустя двенадцать стандартных минут, и принялись развлекать, отказываясь говорить о чем бы то ни было, пока мы не будем, как они говорили, совершенно счастливы. Да, это была странная культура.
- Здесь пропал не только наш десант, доктор, - напомнил я. - В этом секторе пропал экипаж корабля Звездного Флота «Индепендент», который потерпел серьезную аварию, и был вынужден эвакуироваться на планету. Эвакуация прошла успешно, но больше от них не получали никаких вестей…
- Я прекрасно все помню, - проворчал Боунз. - Не нужно цитировать отчет.
Джим кивнул, не отрывая взгляда от танцовщиц.
- Как вы полагаете? «Райский синдром»?
Полсекунды я смотрел на него, затем полсекунды на доктора.
- В данных обстоятельствах, не исключаю.
- Ну что же, - трезво произнес капитан. - Значит, все-таки стоит перейти к делу, раз мы еще не целиком и бесповоротно счастливы.
Он поднялся из-за столика и двинулся в сторону старика, бывшего здесь если не хозяином, то распорядителем. Тот же, приветственно замахав руками, поднялся ему навстречу и, продолжая показывать, чтобы дорогой гость снова сел в плетеный шезлонг, заспешил к нам.
- Умоляю, у нас не принято говорить о делах, пока гости не отдохнут! Мы так вам рады! Очень рады!..
- Уверяю вас, сэр, - со всей сердечностью, на которую был способен, откликнулся Джим, - мы отдохнем гораздо лучше, если нас не будут беспокоить некоторые вопросы. Именно так вы поможете нам отдохнуть и стать счастливыми!
- Да, сэр! - воодушевленно подхватил Маккой. - И благодарим за изумительный чай…
- Так скажите же нам, ради бога, видели ли вы людей, похожих на нас… - Кирк задумался на мгновение - туземцы были не только гуманоидны, но и чрезвычайно похожи на людей во всех отношениях - и продолжил: - с вот такими же значками, - он прикоснулся к дельте на своей груди, - только в красной одежде? В красной! - он для убедительности ткнул пальцем в крупный цветок, вплетенный в гирлянду на его шее.
- Это действительно поможет вам отдохнуть? - тревожно переспросил старик. - Да, мы видели их. Им очень понравилось наше угощение. А потом они захотели осмотреть наши пещеры. Они очень красивы и удивительны в своем роде! Думаю, они им тоже очень понравились. В наших краях много прекрасных вещей. Ими можно долго изумляться.
- Пещеры?! - Джим оглянулся на нас с торжествующим видом. - Вот как может объясняться отсутствие сигнала. Из-за специфического состава пород. - Он снова обернулся к старику и в вежливом жесте туземцев сложил руки на груди. - Не могли бы вы показать и нам эти пещеры?
- Ну разумеется, - воскликнул старик. - Но вы же, должно быть, очень устали. Не знаем, откуда вы пришли, но наверное, очень издалека.
- Да-да, - подтвердил Джим. - Мы очень-очень издалека, но мы совсем не устали, мы хорошо отдохнули еще до того, как встретились с вами. Мы рады этой встрече - она нас воодушевила, и мы еще надолго сохраним ее свет и тепло в наших сердцах. Но мы будем еще счастливее, когда найдем наших друзей. Покажите же нам эти пещеры! Кстати, а чем они славятся?
Теперь и в глазах старика появился воодушевленный блеск.
- Они славятся своим холодным огнем. Это удивительно красиво! Говорят, что это невозможно. Что эти пещеры единственные в своем роде!
- Холодный огонь? - пробормотал Маккой. - Видимо, кристаллы кварца, отражающие свет факелов. Ничего особенного. Но если эти несчастные болваны отправились в пещеры и там заблудились, ничего хорошего…
- А куда они отправились после пещер? - спросил вдруг Джим.
- После пещер? - этот вопрос, похоже, застал старика врасплох.
- Да. После пещер. Когда они вышли оттуда.
- Но они не вышли оттуда…
- Почему? Они не взяли с собой проводника?..
- Нет, конечно, взяли, должен же был кто-то показывать им дорогу.
- Значит, они до сих пор гуляют по пещерам? Что они там ищут?
- Понимаете, эти пещеры такие красивые!.. Но пойдемте тогда со мной, я сам их вам покажу!
- Хорошо, - согласился капитан. - Покажите их нам. Господа, я готов, надеюсь, вы тоже…
И мы втроем отправились вслед за стариком. Мы думали, что идти придется долго, но оказалось, что мы сидели под самой скалой, в которой и обнаружился вход в пещеры, занавешеный зелеными лианами. Старик отодвинул их в сторону, а все танцовщицы собрались позади нас и стали махать нам на прощанье, потом, по чьему-то сигналу они дружно и звонко запели, подбрасывая в воздух цветы, которые они срывали со своих гирлянд.
Джим, чуть поклонившись в знак вежливости, уступил дорогу старику, тот ответил таким же поклоном, и первым вошел в узкий скалистый коридор. За ним последовал Кирк, затем я с трикодером, а замыкал нашу группу не рвущийся вперед Маккой.
Зеленая занавесь заколыхалась за нами, а Джим вдруг издал удивленное восклицание.
- Там впереди свет!
- Расселины в потолке? - предположил Боунз.
- Не знаю, - сдержанно проговорил Кирк. - Свет какой-то… красноватый, нет, золотистый… или все-таки красноватый?
- Это холодный огонь! - с гордостью объявил старик. - Идемте, идемте, вы никогда не видели такого!
Чем больше мы приближались к источнику света, тем громче становились какие-то гул и шипение, будто шепот тысяч голосов. Я начал ощущать странное волнение - судя по всему, это была особой частоты вибрация пещеры, все усиливающаяся. Красноватая арка коридора, по которому мы шли, вдруг распахнулась в обширный зал, уходящий далеко вперед и в стороны. Джим ахнул:
- Невозможно!
- Поразительно… - пробормотал я, застыв с трикодером в руках.
- Быть не может! - откликнулся позади Маккой.
Пол пещеры был испещрен сетью переходов - естественных каменных мостов, казавшихся совершенно черными. А в промежутках мерцала, таяла, бурлила кипящая лава. Золотистое, белое, алое - но она не затопляла и не расплавляла мостов, и воздух в пещере оставался странно прохладным. А по стенам разливались блики и сполохи.
Старик не колеблясь засеменил по широкому каменному моcту прямо перед нами вглубь расходящейся паутины переходов.
- Это холодный огонь! Видите, как это прекрасно?!
- Вынужден полностью с вами согласиться! - заверил Кирк.
- Я бы сказал, справедливости ради - довольно жутковато! - уточнил Боунз.
- Смотрите! - старик опустился на колени и прижал обе ладони к камню. - Он совсем не нагревается!
Джим фыркнул, и последовал его примеру.
- В самом деле. Удивительное свойство здешних камней!
- Не только камней. Это холодный огонь. Некоторые трогают его, купаются в нем - это совсем не горячо.
- Что, правда?.. - Джим с любопытством заглянул за край мостика. Лава подходила совсем близко.
- А еще, это свойство здешнего воздуха, - сказал я, глядя на показания трикодера. - Он действительно остается холодным, но…
Джим протянул руку над лавой.
- И правда! Совсем нет жара!..
Я быстро нагнулся и схватил его за запястье.
- Пустите, Спок!..
- Не вздумайте, Джим. Она не холодная.
- Не холодная?.. - Теперь и Маккой опустился на колени и с любопытством заглянул вниз. - Как не холодная?.. - и тоже потянулся к огню. Я схватил за руку и его. Трикодер повис на шнурке, отчаянно мигая.
- Она только кажется холодной. Но лава холодной быть не может. Это нелогично!
- Но камни холодные! - парировал Джим. - Спок, должен заметить, что у меня отнялась рука!..
- Да, камни довольно холодные. И воздух холодный. Сравнительно. Но не лава.
- Вы не хотите ее потрогать? - дружелюбно спросил старик. - Вы боитесь? Не бойтесь, сейчас я вам покажу! Вот смотрите! - и он по локоть, улыбаясь, погрузил руку в огонь.
Что-то зашипело.
- О господи… - прохрипел Джим, вытаращив глаза и прекратив вырываться.
Старик, все так же улыбаясь, поднял руку - то, что от нее осталось - все, что было ниже локтя, сгорело.
- Это совсем не больно! - воскликнул он.
- Черт побери! - загремел Маккой - я выпустил его, и он гневно вскочил на ноги. - Да вы соображаете, что делаете?!
- Конечно! - сказал старик. - Поглядите, какая красота кругом! Я давно хотел сделать это, но не решался. Что может быть лучше, чем слиться со всем этим великолепием? Самому стать этим живым огнем? Он забирает наших предков. И многие юноши, сильные и прекрасные духом приходят сюда, искупаться в этом холодном пламени…
- Оно не холодное! - воскликнул Боунз. - Оно сожгло вашу руку.
Старик посмотрел на него удивленно.
- Но это же совсем не больно!
Маккой схватился за голову.
- Уходим отсюда, немедленно! - Кирк тоже вскочил и обхватил старика за плечи.
- Нет-нет! - воскликнул тот, будто вдруг испугавшись. - Я никуда не пойду! Я останусь здесь!
- Почему?!..
- Если я выйду из пещеры, боль убьет меня!
- Это здешний воздух, - сказал я. - Он не только прохладный. Он усыпляет и боль и разум. Как их чай, только немного иначе.
- Полно! - сказал Маккой. - Джим, держите его, сейчас я вколю ему успокоительное и обезболивающее! Понимаете меня? Мы выйдем из пещеры, и вам не будет больно, мы вас вылечим!
- Нет! Кому я нужен без руки?! Нет!.. - старик с неожиданной силой оттолкнул капитана. - Я давно мечтал об этом!..
Джим поскользнулся на гладком камне. Боунз вскрикнул - на узком мостике все мы мешали друг другу, и я сумел подхватить и удержать только Джима. А старик, вырвавшись, поспешно нырнул в «холодное пламя», зашипевшее, расцветившееся как распускающийся цветок, новыми яркими красками - на мгновение.
- Джим! - Боунз тоже вцепился в Кирка, хотя тот был уже в безопасности, и оторопело уставился на то место, где исчез старик. - Он!.. Он!..
- Мертв, - сказал я.
- Идите к черту, Спок! - вспылил Боунз. - Сам вижу!
- Нам надо уйти, - добавил я.
- Но как!.. Он же… - проговорил капитан расстроенно.
- Сгорел дотла. Мы ему не поможем. Чем дольше мы дышим этим воздухом, тем хуже. И на самом деле, он не так холоден, как нам кажется.
- Не так холоден?..
- Именно.
Мы зашли не так далеко, чтобы заблудиться. И похоже, у старика действительно не было такой цели. Он не был по-настоящему злонамерен. Мы вышли из пещеры, на яркий солнечный свет. Аборигены, которые, по-видимому, продолжали веселиться, завидев нас, замолчали. После мгновения полной тишины один юноша вышел вперед, в его глазах были то ли жалость, то ли разочарование.
- Вам не понравились наши пещеры? - спросил он.
- Они действительно необычны… - начал было я.
- Нет, - отрезал Кирк.
- Мы думали, вы герои, - сказал юноша, покачав головой. - Все странники, что приходили, преодолевали долгий путь, чтобы прийти сюда. И всегда сливались с вечным пламенем, мы чтим их память, и память наших соплеменников, ушедших к пламени по зову сердца. Кто же вы? И зачем вы здесь? Может быть, вы еще не готовы? Вы можете остаться с нами…
- Нет, - сказал Кирк. - Разве вы не понимаете, что «слиться с пламенем» значит просто умереть?! Вы посылали всех своих гостей на смерть!
- Но они не обязаны были делать это, так же как вы!
- Но после радушной встречи с вашим чаем, к которому они не привыкли, все они теряли голову! - прорычал Маккой. - А вы считаете, что это хорошо! Но наверное, вы не считаете, что это так уж хорошо, раз не говорите об этом прямо?! Вы завлекаете, сбиваете с толку, а затем!..
- Но ведь мы хотим только, чтобы гостям было хорошо! - туземцы смотрели на нас совершенно потрясенно. - Чтобы им было радостно!
- Но вы не говорите им правды о том, что все сгорают! - воскликнул капитан.
Юноша сильно вздрогнул. Какая-то девушка подошла к нему и положила руку ему на плечо.
- Мы не понимаем. Они не сгорают. Они сливаются с пламенем. Оно холодное. В нем нельзя сгореть. Это совсем не больно. Это прекрасно.
- Но вы-то все еще живы!
- Мы еще не готовы, - девушка стыдливо потупилась. - Но мы служим красоте и радости как можем. И однажды все мы шагнем в огонь и будем жить с ним.
- Не будете, - разъярился Джим, выхватывая фазер. - Спок, Маккой, фазеры на полную мощность! Мы уничтожим вход в пещеру!..
- Капитан, - я достал фазер, как он и приказал, но счел своим долгом предупредить. - Мы пришли с миром, а не разрушить их мир.
- О чем вы говорите, Спок?! Эти сумасшедшие продолжат губить и себя и других!
- Они не знают, что это плохо. Вся их культура построена на растворении в радости. Их планета такова. Вы не можете изменить химический состав камней или воздуха в пещерах. Вы не можете уничтожить все входы в пещеры.
- Я… - Джим замолчал, потом будто во сне протянул руку и провел по шероховатому камню. - Да. Я не могу… почему же?..
- Это сама планета, Джим. Она действует и на вас тоже.
Он потряс головой и опустил фазер.
- Эвакуировать их всех?..
- Вы знаете, что это не поможет. - Я не стал упоминать, что это не в правилах Звездного флота. - Нельзя спасти того, кто этого не хочет. Со временем они, может быть, разберутся сами. Наше вмешательство принесет им вред. Они еще «не готовы». Значит, в них все-таки есть страх. Они хотят жить…
- Как много рассуждений! - проворчал Боунз.
- И иногда им требуется врач, а не только «живое пламя», - напомнил я.
Маккой, хмурясь, засопел.
- Но все остальные?!..
- Главное - информация. Мы опишем эту опасность в отчете максимально полно. А теперь будет лучше, если мистер Скотт поднимет нас на «Энтерпрайз».
- К чему такая спешка? - подозрительно спросил Маккой.
- Полагаю, даже от слабых ожогов сетчатки и дыхательных путей лучше избавиться как можно скорее.
- О, - мрачно проронил капитан. - Жаль, что от слабых ожогов разума избавиться бывает куда труднее…
23.2.10.
@темы: сказки
-
-
23.02.2010 в 22:53-
-
23.02.2010 в 23:05-
-
24.02.2010 в 00:38-
-
24.02.2010 в 00:42Могу подкинуть ссылочку и на "Избирательность", если случайно еще не видена
Собственно, упоминание во вступлении уже превращено в ссылку
-
-
24.02.2010 в 00:55-
-
24.02.2010 в 01:01-
-
24.02.2010 в 01:12Чудесно. Уже увидел и ушел читать.
-
-
24.02.2010 в 01:19-
-
24.02.2010 в 01:37-
-
24.02.2010 в 12:58-
-
24.02.2010 в 15:51Так вот, у этой сказки это свойство есть. ТруЪ ТОС))
-
-
24.02.2010 в 15:54-
-
24.02.2010 в 16:24Еще могу сказать что рассказ будто картинка - как будто видишь и даже сам участвуешь в действии. Как будто еще одна ТОСовская серия
-
-
24.02.2010 в 16:30-
-
24.02.2010 в 17:24Травка
-
-
27.02.2010 в 23:24и - это персонажи 11 фильма, чудесно.
-
-
27.02.2010 в 23:51Спасибо, рад
Кстати, а вот это интересно, так как опять представлял себе скорее сериальных, пока писал, но вот во сне больше было похоже на 11-й фильм. Перечитал - кажется, читается и так и так, и с теми образами и другими
-
-
28.02.2010 в 01:33Но это вообще, в любом случае, третья реальность получается.
-
-
28.02.2010 в 01:54-
-
10.11.2010 в 16:30-
-
10.11.2010 в 17:00