(На ловца и зверь бежит.)
Черным лесом я ехал, бледнела луна,
Наполняя ночь жутким свеченьем.
Выли волки, и конь мой дрожал как струна,
И был путь этот сущим мученьем.
Загорались на топком болоте огни –
То ли блики луны, то ли духи.
И о тех, что таиться повсюду могли,
Хоть не думай, а чуешь их нюхом.
Вот за этим кустом притаился упырь,
Хоть прикинулся просто корягой.
А лужайка в лесу не обычный пустырь,
А трясина с зловонною влагой.
"Сохрани меня, Боже, от здешнего зла,
Я же вижу, как бесы роятся.
Пусть отпустит без шуток нещадная мгла,
Чтоб скорей мне отсюда убраться!"
Колыхаясь в ветвях, кто-то выл и стонал.
Чей покой я случайно нарушил?
И поднялся туман, и обнял, зашептал:
"Смертный, стой! Отдай мне свою душу!.."
"Прочь, изыди!" – вскричал я, и сам поскакал
Прочь от цепких объятий тумана.
Но, стелясь по земле, от меня не отстал
Бледный клок духоты и обмана.
Здесь болота, не стоит так быстро скакать.
Это только туманы, да ветер.
Ни к чему тут сбиваться, и после блуждать
В темноте, или даже при свете.
Мы с конем понемногу замедлили шаг,
Не сходя в топи зыбкие с суши.
Темный ельник без ветра мне вслед прошуршал:
"Смертный, стой! Отдай мне свою душу!"
"Ну-ка, полно! Молчать! Это что за дела?!
Елки-палки – не Бог и не Дьявол!.."
Только конь вдруг и сам закусил удила,
И понесся, куда я не правил.
Через ветви и корни он нес меня вскачь,
В диком месте, без всякой дороги,
И луна поскакала, как огненный мяч
Где-то слева и сзади немного.
Не к добру это – слева увидеть луну.
Впрочем, что поминать эту сказку?
Наконец, натянул я покрепче узду,
Прекратив нашу дикую скачку.
Я коня отругал, на чем свет наш стоял.
Только что ему все поученья?!
Отдувался, да фыркал, да листья срывал,
Аппетит получив с упражненья.
Осмотрелся я – ба! Да ведь кончился лес!
Хоть еще далеко до рассвета.
Впереди, в довершенье приятных чудес,
Стоит храм-теремок – чудо света.
Я подъехал к воротам и спрыгнул с коня,
Привязал его возле колоды.
"Ну, спасибо, родной, славно вывез меня".
Конь лишь фыркнул, и начал пить воду.
"Эй, на божьем дворе этом есть кто живой?!"
Нет ответа, но двери открыты.
Свечи теплятся, ладан курится хмельной,
И молитвы еще не избыты –
Все здесь полно смиреньем, величьем, добром,
Я с улыбкой вошел в помещенье.
"Боже правый и верный, спасибо на том,
Что послал мне сегодня спасенье!
Верю в то, что ты есть. Верю в то, что благой.
Твой я, Господи, агнец заблудший!.."
Божий лик из оклада кивнул головой...
И велел: "Отдай мне свою душу!"
21-24.08.1998