Coeur-de-Lion & Mastermind
Надеюсь, с недостающими объяснениями и всем "каркасом" игры 
(Кроссовер "Ночи в тоскливом октябре" с "Доктором Кто", "Хрониками Амбера, "Сонной Лощиной" и некоторыми другими произведениями. Поскольку и сам одноименный роман Желязны, в сущности, чистейшей воды хэллоуинский кроссовер. С огромной благодарностью Роджеру Желязны.)
"Ночь в тоскливом октябре - 2012"
Заметки Мастера
(Хэллоуинский спецвыпуск)
*
Я был одним из шести миллиардов собственных копий. Несколько лет назад, если отсчитывать по стационарному земному времени, мне удалось превратить всех жителей Земли в самого себя. Мне вообще много чего удалось. Но процесс был повернут вспять, тем же «человеком», по вине которого я всю жизнь слышал сводящий с ума грохот барабанов в своей голове - барабанов вечности, барабанов войны, барабанов конца, одни и те же четыре удара - послушайте такое столетие-другое, а потом попробуем поговорить с вами здраво…
читать дальшеНо ключевое слово тут «был. Потому что теперь я снова остался единственным и неповторимым, и не очень-то довольным тем, как все сложилось, и как были сорваны мои планы. Не говоря уже о том, что эти чертовы барабаны, похоже сорвали мои планы на меня самого и оттого, что кто-то посмел управлять мной без моего ведома, я был разъярен. Смертельно - это тут самое подходящее слово.
Но по порядку - я остался собой благодаря счастливой случайности, которая была закономерностью - шанс был, если сильно его преувеличивать «один на миллион» - но ведь меня было шесть миллиардов с лишним! Сами понимаете.
Модификация какого-то так называемого «хомо сапиенса» в меня произошла ровно в тот момент, вслед за которым последовало перемещение во времени с помощью вихревого манипулятора на моем запястье по старой, еще запущенной тем типом программе. А повелитель времени, переживший путешествие во времени, становится настоящим повелителем времени, кем бы он там ни был изначально. По крайней мере, в моем случае. Вихревые манипуляторы всегда считались более опасным средством передвижения чем наши ТАРДИС, и не только потому что путешественник во времени в этом случае ничем не защищен. Структура моих клеток несколько изменилась, и опять же к лучшему, шаблон мутации закрепился, и состояние практически стабилизировалось, во всех смыслах этого слова.
Итак, я перенесся еще бессознательно в 2012 год, и обнаружил, что меня вокруг как-то мало. Строго говоря, никого. Это наблюдение меня насторожило. Поэтому я вернулся назад, предусмотрительно пропустив некоторый промежуток времени. Посмотрел на место только что происходивших для меня событий, вернее на то, что от него осталось, изучил видеозаписи с видеокамер, понатыканных повсюду во дворце Нейсмита, понял, чего хотели возвращенные мной из временной ловушки повелители времени, и рассвирепел. Уничтожить вселенную и время как таковое? Ни конца, ни начала, - и после этого еще я считаюсь сумасшедшим? Да, я хочу править миром! Но не пустым же местом. Хотя бы поначалу. И ради этого - для того, чтобы я однажды вернул их, и они могли все уничтожить, заставить меня всю жизнь слушать этот проклятый сигнал - постоянные четыре удара?! Сволочи!
Моя предыдущая версия отправила их назад в ловушку, в которую когда-то их поместил мой вечный оппонент Доктор, и это стоило ей моей предыдущей жизни, и так, правда, очень нестабильной, но с поразительными новыми возможностями, часть которых все еще осталась при мне, переданная вместе с шаблоном, но не в таком, к сожалению, объеме, и не с такими в буквальном смысле аппетитами, чтобы доставлять бездну неудобств. И здесь, в этом времени, барабаны уже не стучали. По крайней мере, не так, как прежде. Но в будущем они грохотали во всю мощь! Так же как здесь, совсем недавно. Какого же токлафана?..
Я снова вернулся в будущее, послушать эту «небесную музыку» - никакой ошибки быть не могло - барабаны гремели оглушительно, после кажущейся тишины в прошлом. Галлифрей, мой родной мир, опять стремился вернуться в реальность. Почему?!
Пришлось изрядно поболтаться туда-сюда по времени, чтобы понять, в чем дело. Причина оказалась в трещине в реальности. Похоже, Рассилон и галлифрейцы все же попытались запустить механизм уничтожения, они не успели разрушить вселенную в прошлый раз, но во времени-пространстве образовалась трещина, пожирающая реальность. Частично, каким-то краешком были стерты и события, при которых Война Времени была возвращена в свою ловушку, произошел временной сдвиг, и теперь, призванный три года назад Галлифрей возвращался в том же самом состоянии, что и тогда - для них это был тот же самый момент, только теперь он сместился на три года спустя. Они возвращались, чтобы закончить начатое. И наверняка даже не помнили, что однажды мы их уже остановили.
Мы с оппонентом в тот раз оба погибли (неважно, что оба вернулись), а этим гадам тоже хоть бы что! Повелители времени - что с нас возьмешь?
Пока я носился по временам, изучая трещину и кое-что улаживал, меня кое-кто выследил. Но не Доктор. Это была одна из его спутниц по имени Ривер Сонг - на ее историю я несколько раз натыкался в разных базах данных. Явилась она в довольно странной своей ипостаси - она была голограммой. И наверное, освоила еще не все свои возможности. То есть, бластер у нее был что надо! И даже была своя акустическая отвертка! Хотя куда ей до моей лазерной? Но раз мой вечный оппонент не появлялся, можно было заключить, что она не может с ним связаться, хотя она всегда проявляла в этом недюжинную изобретательность. Или Доктор по своему обыкновенному разгильдяйству по дороге все промахивался столетиями-другими, планетами и галактиками. В технике он всегда был не особенно силён. А уж эта его вечная игрушка в гуманизм, из-за которой он повсюду застревал… можно подумать, что он в курсе, что это такое! Мы повелители времени - при чем тут какие-то люди? Я уже не говорю в том, что мы оба сделали со всеми остальными повелителями времени. Забавная тогда вышла команда, надо признать. Но теперь я был намерен отомстить за себя лично, и помощники мне не требовались.
Тем не менее, Ривер мне чем-то импонировала, было в ней что-то такое… по-настоящему авантюрное и интересное. Так что я не стремился от нее избавиться сразу. Хотя она постоянно держалась где-то рядом, стараясь не спускать с меня глаз. И значит, не могла в это время разыскивать Доктора, пусть это и было продиктовано тем, что она ни на грош мне не доверяла. Но кажется, она что-то знала о событиях несколько лет назад, подозревала нечто подобное, и если не верила моему заявлению, что я могу оказаться единственным шансом вселенной на выживание, то допускала подобную возможность. Поэтому просто приглядывала за мной, дыша в затылок. Да пожалуйста! Я ведь уже подготовился. Теперь оставалось только ждать.
Точка возможного проникновения, по моим расчетам, находилась в заброшенном здании, предназначенном под снос. Над ним я установил кое-какие экраны, которые не позволяли окружающим увидеть, что на площадке происходит что-то необычное. Также обычные люди старались обходить стороной это место, которое называли старым Московским Планетарием. Снести его, видимо, решились быстро и нахрапом, это место даже никто не успел «обжить», что было приятно. Однако оказалось, что некоторые люди все-таки проникают на его территорию, и экраны не доставляют им никакого неудобства. Они их как будто даже не замечали. Выглядели некоторые из них вполне обычно, а другие довольно-таки чудаковато. Чего только стоил персонаж в длинном зеленом плаще с капюшоном, надвинутом до самых бровей, с флейтой в руках, и со здоровенной крысой на плече. Или статная леди с потусторонним взором, в платье старомодного покроя. Аккуратно просканировав их, я не заметил никаких следов временных вихрей и свидетельств, что они перемещались во времени. По крайней мере, привычным для нас образом. Как-то дожили до этого времени сами. И похоже, эти люди не просто присматривались к Планетарию, а собирались провести здесь какой-то древний ритуал. Помешают они мне, или нет? Или наоборот, совершат что-то, что обозначит именно это место как «точку проникновения»? Или просто притягиваются возникшей аномалией? Стучащийся во врата реальности Галлифрей пока колотился будто бы впустую, но уже вызывал сильное искажение пространства-времени в зоне своего прибытия. Даже в прессе все чаще повторяли, что по некоторым неофициальным прогнозам ближайшее полнолуние продлится целых три дня, фаза не сдвинется ни на волосок. Официальные астрономы наперебой опровергали и высмеивали возможность подобного явления, как и то, что в околоземном пространстве наблюдается хоть что-то необычное.
Разумеется. Скажут они когда-нибудь правду, как же. «Верьте мне! Голосуйте за меня! Токлафаны спасут мир!» Я сам всегда так говорю.
К вечеру двадцать девятого октября вся компания собралась на площадке возле Планетарии, судя по всему, с намерением окончательно познакомиться. До того, все они заглядывали по одному, подвое, и бродили вокруг да около. Ну что ж, «добро пожаловать на огонек!» От их присутствия в «точке проникновения» определенно повысилась активность. Значит, пускай остаются. Судя по тому, как хмуро некоторые из них оглядывали друг друга, им бы очень хотелось друг друга поубивать, но что-то им не давало это сделать. Видимо, это было какое-то «условие задачи» для того, что они намеревались сделать, чем бы это ни было. Из обрывков разговоров было слышно что-то про: «врата», «открытие», «закрытие», «ритуал», «уже три раза», «века назад», «полнолуние», «еще не время», «пророчества никуда не годятся» и «такого вообще не должно быть!» Ну и раз уж они тут собирались кружить, все время недоверчиво поглядывая в небо на полную луну, почему бы всем уже не представиться и немного не прояснить ситуацию?
Я похлопал в ладоши, чтобы привлечь внимание.
- Леди и джентльмены, раз уж вы все равно здесь и явно собираетесь остаться, может, представимся наконец?
Рядом возникло что-то светлое. Разумеется, Ривер. Наверное, собиралась спасать аборигенов, если понадобится, я жизнерадостно ей улыбнулся и кивнул. Она недоверчиво наклонила голову и прищурилась. В ее руке был синий блокнот. В одной руке. Вторую я не видел. Впрочем, пока это меня не беспокоило.
- А вы еще кто? - холодно поинтересовалась Леди в платье старинного покроя, цвета старой меди и змеиных чешуек, со взглядом, напоминающим стылый туман над озерами Англии. - Неужели тоже игроки?
Что-то в ее взгляде зажглось, да и в других взглядах тоже. Как интересно! Кажется, они полагают, что это мы с Ривер тут лишние? Или лишний кто-то другой? О, эти алчные взгляды!.. Расчетливые. Они, кажется, считают? Пересчитывают друг друга по головам? Но не по лицам? Кого из них можно убрать? Им нужно точное количество «игроков»?
- Нет, нет, - ответил я, веселясь. - Мы - наблюдатели! Раз уж пришли, не портьте себе игру - а то вдруг потеряете ценных игроков. Они же вам нужны, верно? Вас должно быть - девять? Не меньше? - На их лицах появилось явное разочарование.
- А зачем здесь наблюдатели? - раздельно спросила та же леди. Еще холоднее. Боже, какая недружелюбная и недоверчивая! Неужели она может устоять перед моей улыбкой?
- Как это, зачем? Можете считать, что мы - историки. Я так понимаю, тут происходит интереснейший исторический момент. Во-первых - астрономическая аномалия. Во-вторых - старый добрый ритуал, уходящий корнями в самую глубь веков! Я так понимаю, и личности вы все незаурядные! В-третьих, он ведь необычный - этот раз, верно? Совсем не такой, как всегда. Страшно интересно, что же получится! Позвольте представить! - я повел рукой в сторону Ривер. - Профессор археологии, доктор Ривер Сонг!
- Но кто ВЫ? - повторила моя очаровательная собеседница голосом, уже начинающим замораживать мое благодушие.
- А его зовут Мастер! - почти с вызовом ответила ей Ривер Сонг. Возможно, это должно было послужить предупреждением. Поэтому я снисходительно отмахнулся:
- Но если пожелаете, можете звать меня Гарольд, или полковник Мастерс...
-Ааа! - Вдруг взвился в воздух какой-то нервный молодой человек в черной шапочке. - Я знаю его! Это Гарольд Саксон!..
- И что? - спросил его кто-то. Тут явно мало кто интересовался политикой Великобритании последних пяти лет. А действительно, почему я ожидал, что через четыре года в другой стране никто не заметит сходства?
- Но это же Гарольд Саксон! Бывший премьер-министр! Он опасный псих!..
«А это ничего, что Гарольда Саксона давно убили?» - подумал я. Хотя, если посмотреть на некоторых тут, возможно, они искренне полагали, может, даже основываясь на личном опыте, что смерть - не препятствие для избранных. Ну что ж, раз так…
На молодого человека смотрели без выражения, только пожимая плечами. Вряд ли он должен был рассчитывать, что находится среди людей, которых можно назвать нормальными в обычном смысле слова.
- На самом деле, - сказал я наконец почти так же дружелюбно, как леди с глазами-туманами, - я - повелитель времени. И не советую пробовать меня убить. Вы можете потерять последний шанс на спасение вселенной.
Кажется, они немного впечатлились. По крайней мере, что-то на их лицах подсказывало, что они наконец признали во мне кого-то в своем смысле «своего». Ну разумеется - опасный псих, повелитель времени - это вам не просто любопытный прохожий, от которого легко избавиться.
- Нет! - воскликнул нервный молодой человек. - Не верьте ему!..
- Ну а это - моя лазерная отвертка, - я изящно помахал ею в воздухе. - Она может мгновенно убить, а может делать много других полезных вещей. И она служит только мне. Биометрическая защита. Но я так понимаю, что вас должно быть девять, поэтому я не намерен причинять вам вред. По крайней мере, пока.
Про электрические разряды «в рукаве» я пока умолчал. Тем более, что в последнее время, пока мое состояние все больше стабилизировалось, эта способность слабела, как и способность умять кого угодно за считанные минуты.
- Ну а это, - добавила Ривер, демонстрируя руку, которая прежде была от меня скрыта, - акустическая отвертка! И она ничуть не менее полезна!
«О, Ривер, - подумал я одобрительно. - Да мы почти родственные души!»
Высокий человек в черном, с причудливым крестом на груди, горящим кроваво-алыми камнями, шагнул вперед и элегантно чуть склонил голову.
- Граф, - представился он спокойно. Ему явно вполне хватило того имени, каким я обычно предпочитаю, чтобы меня называли. Его взгляд показался мне дружелюбно-заговорщицким. Похоже, он что-то знал об «игроках, которые не были игроками», и не совсем понаслышке. Я кивнул ему в ответ.
- Отец Этлау, - представился второй, стоящий за ним, с почти солнечной улыбкой. - Бывший инквизитор.
Похоже, у нервного молодого человека в черной шапочке это вызвало очередной припадок беспокойства, на этот раз молчаливого. В отце Этлау не было ничего, что выдавало бы в нем священника, кроме благодушно-хитроватого выражения лица, которое, как говорят, свойственно иезуитам (не совсем инквизиторам), и любопытного знака на груди, состоящего из трех кругов и трех крестов-иксов внутри них.
- Джилл, - коротко назвала свое имя статная дама с «озерными» глазами.
- Крысолов, - назвался человек в зеленом плаще, со здоровенной крысой на плече.
- Гамельнский? - обрадовался я.
- Тот самый, - подтвердил Крысолов.
- Артур Беркли, - помахал рукой молодой человек в графитно-сером костюме и пурпурной рубашке. - Системотехник из Сан-Франциско. - Он, пожалуй, выглядел наиболее нормальным человеком во всей этой компании. Джилл и еще один незнакомец в черной шляпе оглянулись на него с некоторым интересом, услышав это имя, будто подозревали, что могли знать его раньше. Судя по их интересу можно было заключить, что этот игрок присоединился к ним совсем недавно и они еще не слышали его имени.
Оба затем, будто в ответ своим мыслям, едва заметно покачали головами. Будто отвергая мысль о том, что это мог быть какой-то их древний знакомый. Но какое-то сомнение, похоже, оставалось.
- Зовите меня Чеаре, - сказал человек, чья шелковая рубашка полыхала как адское пламя. В имени была какая-то спокойная недоговоренность, но определенности мы определенно могли не ждать.
- Яков Бронштейн, - усмехнулся следующий - в черной шляпе и с холщовой сумкой, в которой наверняка лежало множество интересных инструментов. - Потомок русских эмигрантов, решивший вернуться на Родину.
Как неожиданно много информации… Джилл слегка усмехнулась. Граф тонко улыбался. «Бронштейн» определенно врал без зазрения совести - отсюда и столько слов.
- Катерина, - назвалась девушка с длинными волосами, нежно держащая за руку нервного молодого человека.
- Кейн, - выпалил ее спутник. И Артур Беркли посмотрел на него с нескрываемым интересом.
- Замечательно! - сказал я. - Какие интересные создания - люди. И грызуны… - добавил я, поглядев на плечо Крысолова.
- Вы полагаете людей грызунами? - недружелюбно осведомилась Джилл.
- Ну что вы, - отозвался я самым медовым голосом. - Люди - это… люди!
И попробуйте придраться, что я кого-то оскорбил, всего лишь называя вещи своими именами! Джилл определенно это подозревала, но формально крыть было нечем.
- А что теперь? - поинтересовался я. - Будете разбираться, кто на чьей стороне, искать артефакты? Открывать врата?..
Кто-то пожал плечами, кто-то развел руками, но вслух никто ничего не ответил. Ну что ж, и ладно.
Все разбрелись по территории, будто ища какие-то источники силы или потайные карманы реальности, в которых могли что-то обрести. Я тем временем просканировал «точку вторжения» под самым куполом здания. Активность определенно была повышенной. Барабаны лупили свой проклятый ритм, но далее уровень активности пока не повышался. Тройное полнолуние. Возможно, смысл именно в этом - все случится только на третью ночь. С помощью какого-то толчка-сигнала отсюда. Но лучше быть готовым заранее, на случай, если Галлифрей отыщет себе лазейку в реальности самостоятельно.
Вернувшись к людям, я застал интересную картинку. Нервный молодой человек лежал в обмороке. Катерина хлопотала вокруг него, сосредоточенно ища пульс, и кажется, не находила. Возможно, это были не просто нервы. Может кто-то решил все же убить его, чтобы было спокойней и не так нервно? Непорядок… Для игры им нужно было девять игроков, и я уже был уверен, что толчком с этой стороны для последней капли, прокладывающей дорогу в реальность должна стать эта неведомая древняя игра в «открывание врат». Я представления не имел, что это за игра в земные погремушки и не собирался к ней присоединяться, да и Ривер вряд ли подходила для этой роли. Но игроки, разумеется, об этом не знали, и возможно, надеялись, что их все равно еще останется девять человек. Так что я подошел взглянуть и убедиться сам, не придется ли нам самим во что-то вмешиваться.
При моем приближении, Катерина подозрительно глянула на меня. В конце концов, именно меня опознал ее спутник и пытался предупредить остальных. Я успокаивающе поднял руки, хоть в правой держал свою лазерную отвертку.
- Уверяю вас, это не я. Позвольте-ка, я его просканирую.
Катерина, похоже, не возражала.
- У него нет пульса, - мрачно сказал она.
- Минуточку… - Я повел отверткой над нервным парнем, и посмотрел на показатели. Интоксикация. Определенно отравление. Метаболизм замедлен. Но не фатально, что-то вроде очень глубокого сна. Скажем, летаргического. И мелкие возрастающие всплески.
Уф, все в порядке. Подменять этих смешных людей в их ритуале не придется. В конце концов, кто именно их знает, что они собираются делать на этом «ритуале».
- Это временно, - заверил я. - Подождите часок-другой, и он к вам вернется.
И сам вернулся к исследованию своей «точки проникновения». Ничего нового.
- У него есть пульс! - воскликнула меж тем Катерина через некоторое время. Ну, вот и славненько! Значит, кто-то отключил парня только для того, чтобы тут было потише. Между тем, участники игры собирались снова, вполне довольные какими-то своими исследованиями, и тем, что в эту ночь ничего особенного не случилось. Видимо, они собирались уходить. Активность «пульсации реальности» оставалась прежней. Ну что ж, подождем до следующей ночи. Аномалия ведь только нарастает. Сегодня фаза Луны была все еще той, какой нужно, почти без искажений.
«Игроки» пока были этим довольны, но оставались настороже.
Я тоже. И также Ривер.
Вторая ночь была уже несколько повеселее. Все друг друга уже знали, и начали какую-то тихую возню между собой, переманивая на какие-то свои «стороны». Раз уж они не могли устранять идейных противников, оставалось действовать лишь так. Я увидел, как Крысолов играет на своей дудочке для человека в огненной рубашке. В мелодии было что-то гипнотическое, уж я-то знаю в этом толк.
- Какая у вас карта? - спросил затем Крысолов.
- Дьявол, - ответил человек в огненном шелке, будто бы трансе.
- Открывающий или закрывающий?
- Закрывающий.
Крысолов удовлетворенно кивнул и отошел.
Человек в огненном усмехнулся, сунув руки в карманы и покачал головой ему вслед:
- Ну наконец-то, - пробормотал он. Он явно был не их тех, на кого мог подействовать гипноз Крысолова. Но счел пока нужным это скрыть. Видно, это было ему на руку.
Все собирались в кучки, подвое-потрое, иногда рядом с ними я замечал какое-то зависающее маленькое пятнышко света. Но оно тут же ускользало, заметив мое внимание. И поскольку оно, как будто, не преследовало меня, я решил, что мне нет до него дела. Параметры активности возросли с прошлой ночи, но все еще оставались недостаточными. Может, придется все же подтолкнуть события самому? Но нет, дождусь ритуала. Я должен знать как действует механизм, который может представлять опасность.
Затем я заметил Джилл, показывающую Крысолову нечто в отражении воды в каком-то сосуде.
- Мерлин спит в своей зачарованной ловушке, - говорила она. - Мне пришлось заключить его там. Он нес с собой слишком много порядка. Мир не мог это выдержать. У людей не оставалось бы свободы выбора, никакой свободы воли. Но чары слабеют. Если я не призову помощь из-за врат, он может захватить мир…
«Ну, это едва ли, - подумал я. - Не думаете же вы, что весь порядок может быть сконцентрирован в одном человеке, кем бы он ни был. Наверное, когда-то вы его остановили по делу, но сколько воды утекло…» А кроме того, я как-то встречался с Мерлином. Это было крайне забавно. И он не был в своей ловушке. А идеи порядка и прочих идеалов явно блуждали где-то сами по себе, совсем в стороне от этого безобидного старикана, склонного к сумасшедшим экспериментам и потому невольно вызывавшего у меня подобие дружеской симпатии. Кроме того, его магия определенно слабела вместе со всеми чарами мира, если именно об этом говорила Джилл. Теперь приходило время для чего-то совсем иного. Для технологий и для других миров! К черту ненадежные чары! Скажем, для нас! И нас никогда не догнать никакой старой магии!
Я оставил Ривер следить за ними и вернулся к своим делам.
Артур Беркли куда-то испарился с территории Планетария. Нервный молодой человек тоже. Отец Этлау долго о чем-то разговаривал с Графом, потом с Джилл, потом неясно кому выкрикивал: «Нечисть! Нечисть! Земля должна быть очищена огнем!..» Чеаре, когда думал. что никто не видит его, поигрывал сияющей звездой, перекидываемой из ладони в ладонь. Я подозревал, что звезда была настоящей. Крысолов обстоятельно разговаривал со своим ручным животным. А Джек, которого никто уже не называл Яковом Бронштейном, рассеянно и тревожно поигрывая серебряным ножом, душевно разговаривал с каким-то черепом.
А я иногда начал ловить себя на том, что выглядываю сияющее пятнышко света, которое, кажется, начало преследовать и меня, но все время ускользало, стоило о нем подумать.
Наконец я услышал смех Артура Беркли. Бледное кольцо света зависло перед ним:
- Мне жаль этот старый Планетарий, Призрак! - говорил он. - Как ты думаешь - сможем мы после ритуала перебросить его поближе к отцовскому Лабиринту? Там как раз не хватает порядочного замка…
Призрак, похоже, ответил согласием. И Артур Беркли как будто засмеялся на два голоса.
А Джилл перед самым рассветом вдруг увлекла с собой Катерину, спрашивая, что за странный кулон висит у нее на шее.
- Этот кулон передавался в нашей семье много поколений от матери к дочери, - отвечала Катерина. - Он принадлежал одной из моих очень дальних прабабок, родоначальнице, от которой мне передались мои магические силы.
- Магические силы передались вам вместе с моей кровью, - помолчав, сказала Джилл. - Возможно, вы слышали обо мне как о Нимуе, Леди Озера. В этом кулоне я некогда заключила свою человечность, чтобы лучше исполнять свое предназначение.
- Тогда он принадлежит вам, - ответила Катерина, с каким-то удивлением снимая кулон. Она колебалась, чувствуя, что действует не сама - кулон сам хотел вернуться к хозяйке, и только это и останавливало Катерину от того, чтобы отдать его сразу. Это ее удивляло.
- Выбор за вами, - отстранено проговорила Джилл, хотя озера в ее глазах никогда уже не стали бы спокойными и гладкими.
- Я должна вернуть его вам, - ответила Катерина. - Я знаю, нельзя жить без важной части своей души. Мой любимый человек хотел открыть эти врата, но мне удалось переубедить его. Пусть и ваше сердце оттает, и вы будете знать точно, что нужно делать!
- Я знаю, что нужно делать, - сказала Джилл. - Я не думала, что могу ждать помощи, но оказалось, что могу. Здесь, на Земле, а не там, за вратами. Мы с вами давно на одной стороне.
Джилл взяла кулон в свою руку, положила на ладонь, накрыла другой, закрыла глаза, покачнулась, и что-то в ней изменилось, на уровне самой реальности. И что-то изменилось в ее глазах, все еще озерных, но ставших живыми и теплыми. Чуть более живыми и теплыми чем раньше.
А зависшее рядом пятнышко света умчалось куда-то дальше.
Кончилась вторая ночь совершенного полнолуния, активность повысилась, но всю ночь все еще оставалась неизменной.
И наконец, третья ночь полнолуния. «Игроки» вернулись снова, со странными вещами в руках, и сложили их в круг под самым куполом. Среди этих вещей были деревянная чаша, фарфоровая куколка, колода игральных карт, странного вида пробка от шампанского, и даже казавшаяся на вид обычной головка чеснока. Хотя, наверное, было не очень обычным то, что в круг положил ее Граф. Они уже привыкли, что я постоянно сканирую купол отверткой, и не волновались, когда я сделал это снова. Активность резко подскочила! Наконец-то, все произойдет сегодня! Прекрасно!
В круге вспыхнул костер!
- Закрываю! - воскликнул Чеаре. «Закрываю!» - подхватили остальные. Неужели все?.. Я с тревогой покосился на результаты сканирования, активность замедлила свой рост, я подогнал шкалу - старая исчерпала свои возможности - но продолжала нарастать.
- Открываю! - воскликнул отец Этлау, единственный из всех. - Пусть будет Второе Пришествие! Да очистится Земля! - и с этими словами активность понеслась вверх неудержимо! Достаточно было только одного толчка, для того, чтобы рвущийся на волю динозавр пробил скорлупу своего яйца! Галлифрей приближался. Хотя появившийся было над костром образ врат - светящийся проем, побледнел и померк. Слишком много закрывающих. Никакие древние боги не проснутся и не прорвутся, но только не Галлифрей! Он обладает совсем другой природой, он пробивался сам, и ему достаточно было самой слабой помощи! Здесь! В 2012-м году! Чтобы остановить Время и разрушить Вселенную. Есть контакт! Какое упоение! Я послал сигнал отверткой кружащим над Землей спутникам, и опустил ее.
- А теперь, кажется, я должен сказать вам, что именно приближается! - сказал я. - Что именно могло повлиять на все ваши «пророчества». Это искажение пространства-времени вызвано приближающейся к вам Войной Времени, запертой в свою временную ловушку, временной пузырь. Ее участники собираются уничтожить пространство и время как таковые!..
- Я так и знал! - взвыл нервный Кейн, и попытался схватить свою спутницу и оттащить подальше от круга, но что-то похожее на энергетическую стену оттолкнуло его от нее, он не смог к ней прикоснуться. Каждого из нас окружало искажающее поле. Галлифрей! Радость моя, и объект моей окончательной мести! - Кейт! Умоляю, прочь отсюда! Я так и знал, что этим кончится, когда увидел его…
- О чем вы беспокоитесь? - пожал плечами я. - Сюда, прямо в эту точку сейчас летят атомные бомбы - весь ядерный боезапас планеты! Они разрушат Врата и связь Войны Времени с реальностью, вместе с этим местом, но этого будет недостаточно. Земля уже слишком связана с Галлифреем - родиной повелителей времени, моего народа. А именно они и хотят уничтожить этот мир «с самого начала», будто его никогда не существовало! Несмотря на ракеты, Землю затянет в ловушку Войны Времени! Но я уже послал сигнал через спутник, который запустил процесс в вашем Большом Адронном Коллайдере! С моими поправками он действительно устроит настоящий Большой Взрыв! Там, во временном пузыре, чтобы уничтожить всю его начинку! Да, Земля погибнет, но вся вселенная будет спасена! Разве вы не рады?
Озерная Леди вытянула руку в мою сторону:
- Сон! - воскликнула она свирепо.
В руке Джека сверкнул длинный серебряный клинок.
- Прошу прощенья, моя милая, на меня это не подействует, - извинился я, несколько покоробленный. «Джилл» явно хотела сделать со мной что-то плохое. Вот и спасай после этого вселенную… - Я совсем иной природы! Между прочим, у вас есть минимум четыре выхода! Раз - вы можете уйти за эти врата - в них сейчас ничего не может пройти кроме моей родной планеты и Войны Времени, но выйти и найти свой потусторонний мир вы можете! Два - вы можете уйти с Артуром Беркли в другие миры. Я знаю, что он может перенести вас туда в любой момент, с помощью своего Колеса-Призрака. Три - вы можете отправиться вместе с доброй Ривер Сонг в ее мир-компьютер, который практически вечен и идеален, похоже на ваше представление о Рае - там и жить можно вечно! И четыре - вы, конечно, можете рискнуть жизнью - потратить без остатка все ваши магические силы, что вас, конечно, убьет - для того, чтобы направить ракеты «за врата» - во временную ловушку, по назначению, остановить процесс в Большом Адронном Коллайдере, и заблокировать Врата окончательно. Ну так как?! Попробуете спасти Землю? На это нет никакой гарантии! А риск фатален!
Насчет четвертого выхода я вообще пошутил.
- Мы можем уйти в другой мир! Кейт! - воскликнул нервный молодой человек. - Артур Беркли, то есть Мерлин Кори, Король Хаоса, показывал мне - это просто! Уйдем же! Я не хочу чтобы ты пострадала!
- Нет! - сказала Катерина, и сделала шаг вперед, протянув руку над костром.
Я усмехнулся. Это было трогательно.
- Я остаюсь! - сказал Чеаре. Он, похоже, уже давно стоял, протянув руку на костром.
- И я! - сказал Граф.
- Я поддержу вас! - сказал Мерль Кори!
Джилл и Джек, и Гамельнский Крысолов молча выступили вперед, присоединяясь к кругу рискующих.
- И я! - сказал отец Этлау. - Это не Второе Пришествие Христа! Я остановлю это!
- Сволочи вы все!!! - взвыл нервный молодой человек. - Ну хорошо же! Кейт! Без тебя я все равно не представляю эту жизнь! Я остаюсь!
Мой вихревой манипулятор был уже активирован, но я так и не нажал кнопку «пуск».
- Так вот что ты задумал, - спокойно проговорила Ривер. Слишком спокойно, не выхватывая ни бластера ни акустической отвертки.
- Ты что же, веришь, что у них что-то получится? - спросил я.
- Ты всегда недооценивал людей, - сказала она.
Я посмотрел на фигуры, застывшие в круге, и вдруг мои волосы зашевелились. Я почти физически ощутил исходящую от них силу, льющую через край, хлещущую сквозь пространство и время, и попятился. Такое я чувствовал лишь однажды, четыре года назад, когда Марта прославила по всей Земле имя Доктора и заставила всех людей на Земле одновременно назвать его имя - это повернуло время вспять, омолодило моего врага, которого я состарил на тысячу лет, позволило ему взлететь в воздух как на крыльях, и временно обладать такой силой, что не могла мне присниться…
Эти люди - наполовину персонажи из легенд - они лишь фокусы веры всех людей Земле. Созданные этой верой. Неосознанные ее защитники. Земля спасает себя сама. Я мог бы крикнуть им «верните мои бомбы!» Мог начать убивать их… или уже не мог. В прошлый раз даже моя отвертка отказалась мне повиноваться, когда я имел дело с мощным потоком человеческой веры.
- Но что вы делаете! - воскликнул я. - Вы не дали мне уничтожить Войну Времени. Она еще может когда-нибудь вернуться!..
Но барабаны гремели все тише и тише. А никто из людей меня не слушал.
Проклятье… Но может, я и не хотел по-настоящему уничтожать окончательно свой родной мир? А Рассилону хватит с горячим приветом и атомных бомб, которых он не ждет.
Перед «Артуром Беркли» замаячило призрачное колесо света:
- Я отправил все бомбы по назначению, за врата, в этот так называемый «пузырь»! О, да вы уже остановили процесс в Коллайдере! Ух ты! Ну, теперь вы можете сосредоточиться только на том, чтобы наглухо запечатать Врата! Девять ключей! Как в пророчестве! Именно все девять! Или ничего бы не вышло!
- Они живы, - сказала Ривер.
- Все девять, - повторил я. - Девять ключей. Но если бы хоть кто-то отказался, они бы погибли.
- И все же спасли бы Землю, - возразила она.
- Да ради Бога! - отмахнулся я. - Может быть, ты знала, чем все кончится, потому так и не позвала Доктора? Потому что знала, что люди справятся сами?
- Я понятия не имела, чем все кончится, - откликнулась Ривер. - Но знаешь, люди то и дело справляются сами! На протяжении всей истории!
- Ладно! - Я развернулся и направился к выходу из Планетария.
- Получилось! - воскликнул «Кейн».
- Ну конечно, дорогой Икабод, а ты сомневался! - укоризненно ответила Катерина.
- Та-ак! - раздался веселый голос Джека. - Отец Этлау, а как насчет «жизни после ритуала»?
- Вы только что вместе спасли Землю! - сказала Ривер.
- Верно, - вздохнул Джек.
- Так как насчет других миров? - спросил Икабод.
- Запросто! - ответил Артур Беркли. - Может, отпразднуем все у меня в гостях? Призрак!..
Я уже вышел из здания, когда услышал за спиной негромкий хлопок. Оглянувшись, я посмотрел на глубокий котлован на месте предназначенного к сносу Планетария. Отлично… исчез вместе с фундаментом, украден в другое измерение, и никому не придется ничего сносить. Я достал свою отвертку и отключил ненужные экраны. «С добрым утром, москвичи!» С добрым, черт побери, утром… Утром тридцатого октября две тысячи двенадцатого года. Пространственно-временная аномалия уничтожена. Никакого «тройного полнолуния». Только полнолуние 29-го числа. Как и должно было быть. И дальше - все своим чередом.
Понятия не имею, что я сейчас чувствовал. Тишину. Потому что больше не грохотали барабаны. Разве только где-то глубоко внутри, на пределе восприятия, и на них можно было не обращать внимания. Я еще придумаю, как все вернуть, и как отомстить. Только потом. А сейчас меня немного клонило в сон. Порхающий вокруг невидимыми прядями, похожими на искрящийся хрусталь и озерный туман…
Я потряс головой и улыбнулся. Ладно, Рассилон, в конце концов, уничтожать тебя раз за разом может быть, будет забавней, чем один раз и навсегда! Но хватит с меня Земли! На сегодня! Я наконец привел в действие свой вихревой манипулятор, и умчался подальше от этой сумасшедшей планетки. В конце концов - меня ждала целая Вселенная!
Я здесь, дорогая! Я никогда тебя не оставлю! Как ты могла во мне сомневаться?!..
1.11.2010.
(Кроссовер "Ночи в тоскливом октябре" с "Доктором Кто", "Хрониками Амбера, "Сонной Лощиной" и некоторыми другими произведениями. Поскольку и сам одноименный роман Желязны, в сущности, чистейшей воды хэллоуинский кроссовер. С огромной благодарностью Роджеру Желязны.)
"Ночь в тоскливом октябре - 2012"
Заметки Мастера
(Хэллоуинский спецвыпуск)
*
Я был одним из шести миллиардов собственных копий. Несколько лет назад, если отсчитывать по стационарному земному времени, мне удалось превратить всех жителей Земли в самого себя. Мне вообще много чего удалось. Но процесс был повернут вспять, тем же «человеком», по вине которого я всю жизнь слышал сводящий с ума грохот барабанов в своей голове - барабанов вечности, барабанов войны, барабанов конца, одни и те же четыре удара - послушайте такое столетие-другое, а потом попробуем поговорить с вами здраво…
читать дальшеНо ключевое слово тут «был. Потому что теперь я снова остался единственным и неповторимым, и не очень-то довольным тем, как все сложилось, и как были сорваны мои планы. Не говоря уже о том, что эти чертовы барабаны, похоже сорвали мои планы на меня самого и оттого, что кто-то посмел управлять мной без моего ведома, я был разъярен. Смертельно - это тут самое подходящее слово.
Но по порядку - я остался собой благодаря счастливой случайности, которая была закономерностью - шанс был, если сильно его преувеличивать «один на миллион» - но ведь меня было шесть миллиардов с лишним! Сами понимаете.
Модификация какого-то так называемого «хомо сапиенса» в меня произошла ровно в тот момент, вслед за которым последовало перемещение во времени с помощью вихревого манипулятора на моем запястье по старой, еще запущенной тем типом программе. А повелитель времени, переживший путешествие во времени, становится настоящим повелителем времени, кем бы он там ни был изначально. По крайней мере, в моем случае. Вихревые манипуляторы всегда считались более опасным средством передвижения чем наши ТАРДИС, и не только потому что путешественник во времени в этом случае ничем не защищен. Структура моих клеток несколько изменилась, и опять же к лучшему, шаблон мутации закрепился, и состояние практически стабилизировалось, во всех смыслах этого слова.
Итак, я перенесся еще бессознательно в 2012 год, и обнаружил, что меня вокруг как-то мало. Строго говоря, никого. Это наблюдение меня насторожило. Поэтому я вернулся назад, предусмотрительно пропустив некоторый промежуток времени. Посмотрел на место только что происходивших для меня событий, вернее на то, что от него осталось, изучил видеозаписи с видеокамер, понатыканных повсюду во дворце Нейсмита, понял, чего хотели возвращенные мной из временной ловушки повелители времени, и рассвирепел. Уничтожить вселенную и время как таковое? Ни конца, ни начала, - и после этого еще я считаюсь сумасшедшим? Да, я хочу править миром! Но не пустым же местом. Хотя бы поначалу. И ради этого - для того, чтобы я однажды вернул их, и они могли все уничтожить, заставить меня всю жизнь слушать этот проклятый сигнал - постоянные четыре удара?! Сволочи!
Моя предыдущая версия отправила их назад в ловушку, в которую когда-то их поместил мой вечный оппонент Доктор, и это стоило ей моей предыдущей жизни, и так, правда, очень нестабильной, но с поразительными новыми возможностями, часть которых все еще осталась при мне, переданная вместе с шаблоном, но не в таком, к сожалению, объеме, и не с такими в буквальном смысле аппетитами, чтобы доставлять бездну неудобств. И здесь, в этом времени, барабаны уже не стучали. По крайней мере, не так, как прежде. Но в будущем они грохотали во всю мощь! Так же как здесь, совсем недавно. Какого же токлафана?..
Я снова вернулся в будущее, послушать эту «небесную музыку» - никакой ошибки быть не могло - барабаны гремели оглушительно, после кажущейся тишины в прошлом. Галлифрей, мой родной мир, опять стремился вернуться в реальность. Почему?!
Пришлось изрядно поболтаться туда-сюда по времени, чтобы понять, в чем дело. Причина оказалась в трещине в реальности. Похоже, Рассилон и галлифрейцы все же попытались запустить механизм уничтожения, они не успели разрушить вселенную в прошлый раз, но во времени-пространстве образовалась трещина, пожирающая реальность. Частично, каким-то краешком были стерты и события, при которых Война Времени была возвращена в свою ловушку, произошел временной сдвиг, и теперь, призванный три года назад Галлифрей возвращался в том же самом состоянии, что и тогда - для них это был тот же самый момент, только теперь он сместился на три года спустя. Они возвращались, чтобы закончить начатое. И наверняка даже не помнили, что однажды мы их уже остановили.
Мы с оппонентом в тот раз оба погибли (неважно, что оба вернулись), а этим гадам тоже хоть бы что! Повелители времени - что с нас возьмешь?
Пока я носился по временам, изучая трещину и кое-что улаживал, меня кое-кто выследил. Но не Доктор. Это была одна из его спутниц по имени Ривер Сонг - на ее историю я несколько раз натыкался в разных базах данных. Явилась она в довольно странной своей ипостаси - она была голограммой. И наверное, освоила еще не все свои возможности. То есть, бластер у нее был что надо! И даже была своя акустическая отвертка! Хотя куда ей до моей лазерной? Но раз мой вечный оппонент не появлялся, можно было заключить, что она не может с ним связаться, хотя она всегда проявляла в этом недюжинную изобретательность. Или Доктор по своему обыкновенному разгильдяйству по дороге все промахивался столетиями-другими, планетами и галактиками. В технике он всегда был не особенно силён. А уж эта его вечная игрушка в гуманизм, из-за которой он повсюду застревал… можно подумать, что он в курсе, что это такое! Мы повелители времени - при чем тут какие-то люди? Я уже не говорю в том, что мы оба сделали со всеми остальными повелителями времени. Забавная тогда вышла команда, надо признать. Но теперь я был намерен отомстить за себя лично, и помощники мне не требовались.
Тем не менее, Ривер мне чем-то импонировала, было в ней что-то такое… по-настоящему авантюрное и интересное. Так что я не стремился от нее избавиться сразу. Хотя она постоянно держалась где-то рядом, стараясь не спускать с меня глаз. И значит, не могла в это время разыскивать Доктора, пусть это и было продиктовано тем, что она ни на грош мне не доверяла. Но кажется, она что-то знала о событиях несколько лет назад, подозревала нечто подобное, и если не верила моему заявлению, что я могу оказаться единственным шансом вселенной на выживание, то допускала подобную возможность. Поэтому просто приглядывала за мной, дыша в затылок. Да пожалуйста! Я ведь уже подготовился. Теперь оставалось только ждать.
Точка возможного проникновения, по моим расчетам, находилась в заброшенном здании, предназначенном под снос. Над ним я установил кое-какие экраны, которые не позволяли окружающим увидеть, что на площадке происходит что-то необычное. Также обычные люди старались обходить стороной это место, которое называли старым Московским Планетарием. Снести его, видимо, решились быстро и нахрапом, это место даже никто не успел «обжить», что было приятно. Однако оказалось, что некоторые люди все-таки проникают на его территорию, и экраны не доставляют им никакого неудобства. Они их как будто даже не замечали. Выглядели некоторые из них вполне обычно, а другие довольно-таки чудаковато. Чего только стоил персонаж в длинном зеленом плаще с капюшоном, надвинутом до самых бровей, с флейтой в руках, и со здоровенной крысой на плече. Или статная леди с потусторонним взором, в платье старомодного покроя. Аккуратно просканировав их, я не заметил никаких следов временных вихрей и свидетельств, что они перемещались во времени. По крайней мере, привычным для нас образом. Как-то дожили до этого времени сами. И похоже, эти люди не просто присматривались к Планетарию, а собирались провести здесь какой-то древний ритуал. Помешают они мне, или нет? Или наоборот, совершат что-то, что обозначит именно это место как «точку проникновения»? Или просто притягиваются возникшей аномалией? Стучащийся во врата реальности Галлифрей пока колотился будто бы впустую, но уже вызывал сильное искажение пространства-времени в зоне своего прибытия. Даже в прессе все чаще повторяли, что по некоторым неофициальным прогнозам ближайшее полнолуние продлится целых три дня, фаза не сдвинется ни на волосок. Официальные астрономы наперебой опровергали и высмеивали возможность подобного явления, как и то, что в околоземном пространстве наблюдается хоть что-то необычное.
Разумеется. Скажут они когда-нибудь правду, как же. «Верьте мне! Голосуйте за меня! Токлафаны спасут мир!» Я сам всегда так говорю.
К вечеру двадцать девятого октября вся компания собралась на площадке возле Планетарии, судя по всему, с намерением окончательно познакомиться. До того, все они заглядывали по одному, подвое, и бродили вокруг да около. Ну что ж, «добро пожаловать на огонек!» От их присутствия в «точке проникновения» определенно повысилась активность. Значит, пускай остаются. Судя по тому, как хмуро некоторые из них оглядывали друг друга, им бы очень хотелось друг друга поубивать, но что-то им не давало это сделать. Видимо, это было какое-то «условие задачи» для того, что они намеревались сделать, чем бы это ни было. Из обрывков разговоров было слышно что-то про: «врата», «открытие», «закрытие», «ритуал», «уже три раза», «века назад», «полнолуние», «еще не время», «пророчества никуда не годятся» и «такого вообще не должно быть!» Ну и раз уж они тут собирались кружить, все время недоверчиво поглядывая в небо на полную луну, почему бы всем уже не представиться и немного не прояснить ситуацию?
Я похлопал в ладоши, чтобы привлечь внимание.
- Леди и джентльмены, раз уж вы все равно здесь и явно собираетесь остаться, может, представимся наконец?
Рядом возникло что-то светлое. Разумеется, Ривер. Наверное, собиралась спасать аборигенов, если понадобится, я жизнерадостно ей улыбнулся и кивнул. Она недоверчиво наклонила голову и прищурилась. В ее руке был синий блокнот. В одной руке. Вторую я не видел. Впрочем, пока это меня не беспокоило.
- А вы еще кто? - холодно поинтересовалась Леди в платье старинного покроя, цвета старой меди и змеиных чешуек, со взглядом, напоминающим стылый туман над озерами Англии. - Неужели тоже игроки?
Что-то в ее взгляде зажглось, да и в других взглядах тоже. Как интересно! Кажется, они полагают, что это мы с Ривер тут лишние? Или лишний кто-то другой? О, эти алчные взгляды!.. Расчетливые. Они, кажется, считают? Пересчитывают друг друга по головам? Но не по лицам? Кого из них можно убрать? Им нужно точное количество «игроков»?
- Нет, нет, - ответил я, веселясь. - Мы - наблюдатели! Раз уж пришли, не портьте себе игру - а то вдруг потеряете ценных игроков. Они же вам нужны, верно? Вас должно быть - девять? Не меньше? - На их лицах появилось явное разочарование.
- А зачем здесь наблюдатели? - раздельно спросила та же леди. Еще холоднее. Боже, какая недружелюбная и недоверчивая! Неужели она может устоять перед моей улыбкой?
- Как это, зачем? Можете считать, что мы - историки. Я так понимаю, тут происходит интереснейший исторический момент. Во-первых - астрономическая аномалия. Во-вторых - старый добрый ритуал, уходящий корнями в самую глубь веков! Я так понимаю, и личности вы все незаурядные! В-третьих, он ведь необычный - этот раз, верно? Совсем не такой, как всегда. Страшно интересно, что же получится! Позвольте представить! - я повел рукой в сторону Ривер. - Профессор археологии, доктор Ривер Сонг!
- Но кто ВЫ? - повторила моя очаровательная собеседница голосом, уже начинающим замораживать мое благодушие.
- А его зовут Мастер! - почти с вызовом ответила ей Ривер Сонг. Возможно, это должно было послужить предупреждением. Поэтому я снисходительно отмахнулся:
- Но если пожелаете, можете звать меня Гарольд, или полковник Мастерс...
-Ааа! - Вдруг взвился в воздух какой-то нервный молодой человек в черной шапочке. - Я знаю его! Это Гарольд Саксон!..
- И что? - спросил его кто-то. Тут явно мало кто интересовался политикой Великобритании последних пяти лет. А действительно, почему я ожидал, что через четыре года в другой стране никто не заметит сходства?
- Но это же Гарольд Саксон! Бывший премьер-министр! Он опасный псих!..
«А это ничего, что Гарольда Саксона давно убили?» - подумал я. Хотя, если посмотреть на некоторых тут, возможно, они искренне полагали, может, даже основываясь на личном опыте, что смерть - не препятствие для избранных. Ну что ж, раз так…
На молодого человека смотрели без выражения, только пожимая плечами. Вряд ли он должен был рассчитывать, что находится среди людей, которых можно назвать нормальными в обычном смысле слова.
- На самом деле, - сказал я наконец почти так же дружелюбно, как леди с глазами-туманами, - я - повелитель времени. И не советую пробовать меня убить. Вы можете потерять последний шанс на спасение вселенной.
Кажется, они немного впечатлились. По крайней мере, что-то на их лицах подсказывало, что они наконец признали во мне кого-то в своем смысле «своего». Ну разумеется - опасный псих, повелитель времени - это вам не просто любопытный прохожий, от которого легко избавиться.
- Нет! - воскликнул нервный молодой человек. - Не верьте ему!..
- Ну а это - моя лазерная отвертка, - я изящно помахал ею в воздухе. - Она может мгновенно убить, а может делать много других полезных вещей. И она служит только мне. Биометрическая защита. Но я так понимаю, что вас должно быть девять, поэтому я не намерен причинять вам вред. По крайней мере, пока.
Про электрические разряды «в рукаве» я пока умолчал. Тем более, что в последнее время, пока мое состояние все больше стабилизировалось, эта способность слабела, как и способность умять кого угодно за считанные минуты.
- Ну а это, - добавила Ривер, демонстрируя руку, которая прежде была от меня скрыта, - акустическая отвертка! И она ничуть не менее полезна!
«О, Ривер, - подумал я одобрительно. - Да мы почти родственные души!»
Высокий человек в черном, с причудливым крестом на груди, горящим кроваво-алыми камнями, шагнул вперед и элегантно чуть склонил голову.
- Граф, - представился он спокойно. Ему явно вполне хватило того имени, каким я обычно предпочитаю, чтобы меня называли. Его взгляд показался мне дружелюбно-заговорщицким. Похоже, он что-то знал об «игроках, которые не были игроками», и не совсем понаслышке. Я кивнул ему в ответ.
- Отец Этлау, - представился второй, стоящий за ним, с почти солнечной улыбкой. - Бывший инквизитор.
Похоже, у нервного молодого человека в черной шапочке это вызвало очередной припадок беспокойства, на этот раз молчаливого. В отце Этлау не было ничего, что выдавало бы в нем священника, кроме благодушно-хитроватого выражения лица, которое, как говорят, свойственно иезуитам (не совсем инквизиторам), и любопытного знака на груди, состоящего из трех кругов и трех крестов-иксов внутри них.
- Джилл, - коротко назвала свое имя статная дама с «озерными» глазами.
- Крысолов, - назвался человек в зеленом плаще, со здоровенной крысой на плече.
- Гамельнский? - обрадовался я.
- Тот самый, - подтвердил Крысолов.
- Артур Беркли, - помахал рукой молодой человек в графитно-сером костюме и пурпурной рубашке. - Системотехник из Сан-Франциско. - Он, пожалуй, выглядел наиболее нормальным человеком во всей этой компании. Джилл и еще один незнакомец в черной шляпе оглянулись на него с некоторым интересом, услышав это имя, будто подозревали, что могли знать его раньше. Судя по их интересу можно было заключить, что этот игрок присоединился к ним совсем недавно и они еще не слышали его имени.
Оба затем, будто в ответ своим мыслям, едва заметно покачали головами. Будто отвергая мысль о том, что это мог быть какой-то их древний знакомый. Но какое-то сомнение, похоже, оставалось.
- Зовите меня Чеаре, - сказал человек, чья шелковая рубашка полыхала как адское пламя. В имени была какая-то спокойная недоговоренность, но определенности мы определенно могли не ждать.
- Яков Бронштейн, - усмехнулся следующий - в черной шляпе и с холщовой сумкой, в которой наверняка лежало множество интересных инструментов. - Потомок русских эмигрантов, решивший вернуться на Родину.
Как неожиданно много информации… Джилл слегка усмехнулась. Граф тонко улыбался. «Бронштейн» определенно врал без зазрения совести - отсюда и столько слов.
- Катерина, - назвалась девушка с длинными волосами, нежно держащая за руку нервного молодого человека.
- Кейн, - выпалил ее спутник. И Артур Беркли посмотрел на него с нескрываемым интересом.
- Замечательно! - сказал я. - Какие интересные создания - люди. И грызуны… - добавил я, поглядев на плечо Крысолова.
- Вы полагаете людей грызунами? - недружелюбно осведомилась Джилл.
- Ну что вы, - отозвался я самым медовым голосом. - Люди - это… люди!
И попробуйте придраться, что я кого-то оскорбил, всего лишь называя вещи своими именами! Джилл определенно это подозревала, но формально крыть было нечем.
- А что теперь? - поинтересовался я. - Будете разбираться, кто на чьей стороне, искать артефакты? Открывать врата?..
Кто-то пожал плечами, кто-то развел руками, но вслух никто ничего не ответил. Ну что ж, и ладно.
Все разбрелись по территории, будто ища какие-то источники силы или потайные карманы реальности, в которых могли что-то обрести. Я тем временем просканировал «точку вторжения» под самым куполом здания. Активность определенно была повышенной. Барабаны лупили свой проклятый ритм, но далее уровень активности пока не повышался. Тройное полнолуние. Возможно, смысл именно в этом - все случится только на третью ночь. С помощью какого-то толчка-сигнала отсюда. Но лучше быть готовым заранее, на случай, если Галлифрей отыщет себе лазейку в реальности самостоятельно.
Вернувшись к людям, я застал интересную картинку. Нервный молодой человек лежал в обмороке. Катерина хлопотала вокруг него, сосредоточенно ища пульс, и кажется, не находила. Возможно, это были не просто нервы. Может кто-то решил все же убить его, чтобы было спокойней и не так нервно? Непорядок… Для игры им нужно было девять игроков, и я уже был уверен, что толчком с этой стороны для последней капли, прокладывающей дорогу в реальность должна стать эта неведомая древняя игра в «открывание врат». Я представления не имел, что это за игра в земные погремушки и не собирался к ней присоединяться, да и Ривер вряд ли подходила для этой роли. Но игроки, разумеется, об этом не знали, и возможно, надеялись, что их все равно еще останется девять человек. Так что я подошел взглянуть и убедиться сам, не придется ли нам самим во что-то вмешиваться.
При моем приближении, Катерина подозрительно глянула на меня. В конце концов, именно меня опознал ее спутник и пытался предупредить остальных. Я успокаивающе поднял руки, хоть в правой держал свою лазерную отвертку.
- Уверяю вас, это не я. Позвольте-ка, я его просканирую.
Катерина, похоже, не возражала.
- У него нет пульса, - мрачно сказал она.
- Минуточку… - Я повел отверткой над нервным парнем, и посмотрел на показатели. Интоксикация. Определенно отравление. Метаболизм замедлен. Но не фатально, что-то вроде очень глубокого сна. Скажем, летаргического. И мелкие возрастающие всплески.
Уф, все в порядке. Подменять этих смешных людей в их ритуале не придется. В конце концов, кто именно их знает, что они собираются делать на этом «ритуале».
- Это временно, - заверил я. - Подождите часок-другой, и он к вам вернется.
И сам вернулся к исследованию своей «точки проникновения». Ничего нового.
- У него есть пульс! - воскликнула меж тем Катерина через некоторое время. Ну, вот и славненько! Значит, кто-то отключил парня только для того, чтобы тут было потише. Между тем, участники игры собирались снова, вполне довольные какими-то своими исследованиями, и тем, что в эту ночь ничего особенного не случилось. Видимо, они собирались уходить. Активность «пульсации реальности» оставалась прежней. Ну что ж, подождем до следующей ночи. Аномалия ведь только нарастает. Сегодня фаза Луны была все еще той, какой нужно, почти без искажений.
«Игроки» пока были этим довольны, но оставались настороже.
Я тоже. И также Ривер.
Вторая ночь была уже несколько повеселее. Все друг друга уже знали, и начали какую-то тихую возню между собой, переманивая на какие-то свои «стороны». Раз уж они не могли устранять идейных противников, оставалось действовать лишь так. Я увидел, как Крысолов играет на своей дудочке для человека в огненной рубашке. В мелодии было что-то гипнотическое, уж я-то знаю в этом толк.
- Какая у вас карта? - спросил затем Крысолов.
- Дьявол, - ответил человек в огненном шелке, будто бы трансе.
- Открывающий или закрывающий?
- Закрывающий.
Крысолов удовлетворенно кивнул и отошел.
Человек в огненном усмехнулся, сунув руки в карманы и покачал головой ему вслед:
- Ну наконец-то, - пробормотал он. Он явно был не их тех, на кого мог подействовать гипноз Крысолова. Но счел пока нужным это скрыть. Видно, это было ему на руку.
Все собирались в кучки, подвое-потрое, иногда рядом с ними я замечал какое-то зависающее маленькое пятнышко света. Но оно тут же ускользало, заметив мое внимание. И поскольку оно, как будто, не преследовало меня, я решил, что мне нет до него дела. Параметры активности возросли с прошлой ночи, но все еще оставались недостаточными. Может, придется все же подтолкнуть события самому? Но нет, дождусь ритуала. Я должен знать как действует механизм, который может представлять опасность.
Затем я заметил Джилл, показывающую Крысолову нечто в отражении воды в каком-то сосуде.
- Мерлин спит в своей зачарованной ловушке, - говорила она. - Мне пришлось заключить его там. Он нес с собой слишком много порядка. Мир не мог это выдержать. У людей не оставалось бы свободы выбора, никакой свободы воли. Но чары слабеют. Если я не призову помощь из-за врат, он может захватить мир…
«Ну, это едва ли, - подумал я. - Не думаете же вы, что весь порядок может быть сконцентрирован в одном человеке, кем бы он ни был. Наверное, когда-то вы его остановили по делу, но сколько воды утекло…» А кроме того, я как-то встречался с Мерлином. Это было крайне забавно. И он не был в своей ловушке. А идеи порядка и прочих идеалов явно блуждали где-то сами по себе, совсем в стороне от этого безобидного старикана, склонного к сумасшедшим экспериментам и потому невольно вызывавшего у меня подобие дружеской симпатии. Кроме того, его магия определенно слабела вместе со всеми чарами мира, если именно об этом говорила Джилл. Теперь приходило время для чего-то совсем иного. Для технологий и для других миров! К черту ненадежные чары! Скажем, для нас! И нас никогда не догнать никакой старой магии!
Я оставил Ривер следить за ними и вернулся к своим делам.
Артур Беркли куда-то испарился с территории Планетария. Нервный молодой человек тоже. Отец Этлау долго о чем-то разговаривал с Графом, потом с Джилл, потом неясно кому выкрикивал: «Нечисть! Нечисть! Земля должна быть очищена огнем!..» Чеаре, когда думал. что никто не видит его, поигрывал сияющей звездой, перекидываемой из ладони в ладонь. Я подозревал, что звезда была настоящей. Крысолов обстоятельно разговаривал со своим ручным животным. А Джек, которого никто уже не называл Яковом Бронштейном, рассеянно и тревожно поигрывая серебряным ножом, душевно разговаривал с каким-то черепом.
А я иногда начал ловить себя на том, что выглядываю сияющее пятнышко света, которое, кажется, начало преследовать и меня, но все время ускользало, стоило о нем подумать.
Наконец я услышал смех Артура Беркли. Бледное кольцо света зависло перед ним:
- Мне жаль этот старый Планетарий, Призрак! - говорил он. - Как ты думаешь - сможем мы после ритуала перебросить его поближе к отцовскому Лабиринту? Там как раз не хватает порядочного замка…
Призрак, похоже, ответил согласием. И Артур Беркли как будто засмеялся на два голоса.
А Джилл перед самым рассветом вдруг увлекла с собой Катерину, спрашивая, что за странный кулон висит у нее на шее.
- Этот кулон передавался в нашей семье много поколений от матери к дочери, - отвечала Катерина. - Он принадлежал одной из моих очень дальних прабабок, родоначальнице, от которой мне передались мои магические силы.
- Магические силы передались вам вместе с моей кровью, - помолчав, сказала Джилл. - Возможно, вы слышали обо мне как о Нимуе, Леди Озера. В этом кулоне я некогда заключила свою человечность, чтобы лучше исполнять свое предназначение.
- Тогда он принадлежит вам, - ответила Катерина, с каким-то удивлением снимая кулон. Она колебалась, чувствуя, что действует не сама - кулон сам хотел вернуться к хозяйке, и только это и останавливало Катерину от того, чтобы отдать его сразу. Это ее удивляло.
- Выбор за вами, - отстранено проговорила Джилл, хотя озера в ее глазах никогда уже не стали бы спокойными и гладкими.
- Я должна вернуть его вам, - ответила Катерина. - Я знаю, нельзя жить без важной части своей души. Мой любимый человек хотел открыть эти врата, но мне удалось переубедить его. Пусть и ваше сердце оттает, и вы будете знать точно, что нужно делать!
- Я знаю, что нужно делать, - сказала Джилл. - Я не думала, что могу ждать помощи, но оказалось, что могу. Здесь, на Земле, а не там, за вратами. Мы с вами давно на одной стороне.
Джилл взяла кулон в свою руку, положила на ладонь, накрыла другой, закрыла глаза, покачнулась, и что-то в ней изменилось, на уровне самой реальности. И что-то изменилось в ее глазах, все еще озерных, но ставших живыми и теплыми. Чуть более живыми и теплыми чем раньше.
А зависшее рядом пятнышко света умчалось куда-то дальше.
Кончилась вторая ночь совершенного полнолуния, активность повысилась, но всю ночь все еще оставалась неизменной.
И наконец, третья ночь полнолуния. «Игроки» вернулись снова, со странными вещами в руках, и сложили их в круг под самым куполом. Среди этих вещей были деревянная чаша, фарфоровая куколка, колода игральных карт, странного вида пробка от шампанского, и даже казавшаяся на вид обычной головка чеснока. Хотя, наверное, было не очень обычным то, что в круг положил ее Граф. Они уже привыкли, что я постоянно сканирую купол отверткой, и не волновались, когда я сделал это снова. Активность резко подскочила! Наконец-то, все произойдет сегодня! Прекрасно!
В круге вспыхнул костер!
- Закрываю! - воскликнул Чеаре. «Закрываю!» - подхватили остальные. Неужели все?.. Я с тревогой покосился на результаты сканирования, активность замедлила свой рост, я подогнал шкалу - старая исчерпала свои возможности - но продолжала нарастать.
- Открываю! - воскликнул отец Этлау, единственный из всех. - Пусть будет Второе Пришествие! Да очистится Земля! - и с этими словами активность понеслась вверх неудержимо! Достаточно было только одного толчка, для того, чтобы рвущийся на волю динозавр пробил скорлупу своего яйца! Галлифрей приближался. Хотя появившийся было над костром образ врат - светящийся проем, побледнел и померк. Слишком много закрывающих. Никакие древние боги не проснутся и не прорвутся, но только не Галлифрей! Он обладает совсем другой природой, он пробивался сам, и ему достаточно было самой слабой помощи! Здесь! В 2012-м году! Чтобы остановить Время и разрушить Вселенную. Есть контакт! Какое упоение! Я послал сигнал отверткой кружащим над Землей спутникам, и опустил ее.
- А теперь, кажется, я должен сказать вам, что именно приближается! - сказал я. - Что именно могло повлиять на все ваши «пророчества». Это искажение пространства-времени вызвано приближающейся к вам Войной Времени, запертой в свою временную ловушку, временной пузырь. Ее участники собираются уничтожить пространство и время как таковые!..
- Я так и знал! - взвыл нервный Кейн, и попытался схватить свою спутницу и оттащить подальше от круга, но что-то похожее на энергетическую стену оттолкнуло его от нее, он не смог к ней прикоснуться. Каждого из нас окружало искажающее поле. Галлифрей! Радость моя, и объект моей окончательной мести! - Кейт! Умоляю, прочь отсюда! Я так и знал, что этим кончится, когда увидел его…
- О чем вы беспокоитесь? - пожал плечами я. - Сюда, прямо в эту точку сейчас летят атомные бомбы - весь ядерный боезапас планеты! Они разрушат Врата и связь Войны Времени с реальностью, вместе с этим местом, но этого будет недостаточно. Земля уже слишком связана с Галлифреем - родиной повелителей времени, моего народа. А именно они и хотят уничтожить этот мир «с самого начала», будто его никогда не существовало! Несмотря на ракеты, Землю затянет в ловушку Войны Времени! Но я уже послал сигнал через спутник, который запустил процесс в вашем Большом Адронном Коллайдере! С моими поправками он действительно устроит настоящий Большой Взрыв! Там, во временном пузыре, чтобы уничтожить всю его начинку! Да, Земля погибнет, но вся вселенная будет спасена! Разве вы не рады?
Озерная Леди вытянула руку в мою сторону:
- Сон! - воскликнула она свирепо.
В руке Джека сверкнул длинный серебряный клинок.
- Прошу прощенья, моя милая, на меня это не подействует, - извинился я, несколько покоробленный. «Джилл» явно хотела сделать со мной что-то плохое. Вот и спасай после этого вселенную… - Я совсем иной природы! Между прочим, у вас есть минимум четыре выхода! Раз - вы можете уйти за эти врата - в них сейчас ничего не может пройти кроме моей родной планеты и Войны Времени, но выйти и найти свой потусторонний мир вы можете! Два - вы можете уйти с Артуром Беркли в другие миры. Я знаю, что он может перенести вас туда в любой момент, с помощью своего Колеса-Призрака. Три - вы можете отправиться вместе с доброй Ривер Сонг в ее мир-компьютер, который практически вечен и идеален, похоже на ваше представление о Рае - там и жить можно вечно! И четыре - вы, конечно, можете рискнуть жизнью - потратить без остатка все ваши магические силы, что вас, конечно, убьет - для того, чтобы направить ракеты «за врата» - во временную ловушку, по назначению, остановить процесс в Большом Адронном Коллайдере, и заблокировать Врата окончательно. Ну так как?! Попробуете спасти Землю? На это нет никакой гарантии! А риск фатален!
Насчет четвертого выхода я вообще пошутил.
- Мы можем уйти в другой мир! Кейт! - воскликнул нервный молодой человек. - Артур Беркли, то есть Мерлин Кори, Король Хаоса, показывал мне - это просто! Уйдем же! Я не хочу чтобы ты пострадала!
- Нет! - сказала Катерина, и сделала шаг вперед, протянув руку над костром.
Я усмехнулся. Это было трогательно.
- Я остаюсь! - сказал Чеаре. Он, похоже, уже давно стоял, протянув руку на костром.
- И я! - сказал Граф.
- Я поддержу вас! - сказал Мерль Кори!
Джилл и Джек, и Гамельнский Крысолов молча выступили вперед, присоединяясь к кругу рискующих.
- И я! - сказал отец Этлау. - Это не Второе Пришествие Христа! Я остановлю это!
- Сволочи вы все!!! - взвыл нервный молодой человек. - Ну хорошо же! Кейт! Без тебя я все равно не представляю эту жизнь! Я остаюсь!
Мой вихревой манипулятор был уже активирован, но я так и не нажал кнопку «пуск».
- Так вот что ты задумал, - спокойно проговорила Ривер. Слишком спокойно, не выхватывая ни бластера ни акустической отвертки.
- Ты что же, веришь, что у них что-то получится? - спросил я.
- Ты всегда недооценивал людей, - сказала она.
Я посмотрел на фигуры, застывшие в круге, и вдруг мои волосы зашевелились. Я почти физически ощутил исходящую от них силу, льющую через край, хлещущую сквозь пространство и время, и попятился. Такое я чувствовал лишь однажды, четыре года назад, когда Марта прославила по всей Земле имя Доктора и заставила всех людей на Земле одновременно назвать его имя - это повернуло время вспять, омолодило моего врага, которого я состарил на тысячу лет, позволило ему взлететь в воздух как на крыльях, и временно обладать такой силой, что не могла мне присниться…
Эти люди - наполовину персонажи из легенд - они лишь фокусы веры всех людей Земле. Созданные этой верой. Неосознанные ее защитники. Земля спасает себя сама. Я мог бы крикнуть им «верните мои бомбы!» Мог начать убивать их… или уже не мог. В прошлый раз даже моя отвертка отказалась мне повиноваться, когда я имел дело с мощным потоком человеческой веры.
- Но что вы делаете! - воскликнул я. - Вы не дали мне уничтожить Войну Времени. Она еще может когда-нибудь вернуться!..
Но барабаны гремели все тише и тише. А никто из людей меня не слушал.
Проклятье… Но может, я и не хотел по-настоящему уничтожать окончательно свой родной мир? А Рассилону хватит с горячим приветом и атомных бомб, которых он не ждет.
Перед «Артуром Беркли» замаячило призрачное колесо света:
- Я отправил все бомбы по назначению, за врата, в этот так называемый «пузырь»! О, да вы уже остановили процесс в Коллайдере! Ух ты! Ну, теперь вы можете сосредоточиться только на том, чтобы наглухо запечатать Врата! Девять ключей! Как в пророчестве! Именно все девять! Или ничего бы не вышло!
- Они живы, - сказала Ривер.
- Все девять, - повторил я. - Девять ключей. Но если бы хоть кто-то отказался, они бы погибли.
- И все же спасли бы Землю, - возразила она.
- Да ради Бога! - отмахнулся я. - Может быть, ты знала, чем все кончится, потому так и не позвала Доктора? Потому что знала, что люди справятся сами?
- Я понятия не имела, чем все кончится, - откликнулась Ривер. - Но знаешь, люди то и дело справляются сами! На протяжении всей истории!
- Ладно! - Я развернулся и направился к выходу из Планетария.
- Получилось! - воскликнул «Кейн».
- Ну конечно, дорогой Икабод, а ты сомневался! - укоризненно ответила Катерина.
- Та-ак! - раздался веселый голос Джека. - Отец Этлау, а как насчет «жизни после ритуала»?
- Вы только что вместе спасли Землю! - сказала Ривер.
- Верно, - вздохнул Джек.
- Так как насчет других миров? - спросил Икабод.
- Запросто! - ответил Артур Беркли. - Может, отпразднуем все у меня в гостях? Призрак!..
Я уже вышел из здания, когда услышал за спиной негромкий хлопок. Оглянувшись, я посмотрел на глубокий котлован на месте предназначенного к сносу Планетария. Отлично… исчез вместе с фундаментом, украден в другое измерение, и никому не придется ничего сносить. Я достал свою отвертку и отключил ненужные экраны. «С добрым утром, москвичи!» С добрым, черт побери, утром… Утром тридцатого октября две тысячи двенадцатого года. Пространственно-временная аномалия уничтожена. Никакого «тройного полнолуния». Только полнолуние 29-го числа. Как и должно было быть. И дальше - все своим чередом.
Понятия не имею, что я сейчас чувствовал. Тишину. Потому что больше не грохотали барабаны. Разве только где-то глубоко внутри, на пределе восприятия, и на них можно было не обращать внимания. Я еще придумаю, как все вернуть, и как отомстить. Только потом. А сейчас меня немного клонило в сон. Порхающий вокруг невидимыми прядями, похожими на искрящийся хрусталь и озерный туман…
Я потряс головой и улыбнулся. Ладно, Рассилон, в конце концов, уничтожать тебя раз за разом может быть, будет забавней, чем один раз и навсегда! Но хватит с меня Земли! На сегодня! Я наконец привел в действие свой вихревой манипулятор, и умчался подальше от этой сумасшедшей планетки. В конце концов - меня ждала целая Вселенная!
Я здесь, дорогая! Я никогда тебя не оставлю! Как ты могла во мне сомневаться?!..
1.11.2010.
@темы: New Gallifrey, хламовники, сказки
